— Мадисса, принеси нам поесть, попить. И все что касается наших дел.
Талькаирса кивнула, крутанулась на высоченных шпильках и ушла.
— Стреляют? — удивительным образом Нестрель помнил, на чем прервался его диалог с Лелей. И снова кровь медленно, но верно закипала в моих венах. Он слишком старался. Ну прямо душка! Такой хороший. И спас девушку от плазменных сгустков, и теперь выеживается.
— Точно не скажу, — слегка нахмурился талькаирс. — Наверное, с тех пор, как случилась вторая перестрелка.
— И вот так вот запросто палят в кого попало прямо среди бела дня? — возмутилась Леля.
Почему-то мне вдруг стало тепло и хорошо от мысли о том, как она воспринимает происходящее. Казалось бы — Леля давно работает агентом. Казалось бы — смертей и кровавых преступлений насмотрелась больше некуда. Но умудрилась не очерстветь душой.
Нестрель сбил мне весь настрой.
— Нет, на улицах не стреляют, — возразил он. — За этим следят спецслужбы обеих планет. Палят всегда вблизи границы. Вот как сегодня. Вы приземлились прямо на границе.
— Погоди! — Леля подалась вперед и спросила: — А за поселением? Ну со стороны гор?
Меня как по голове шибануло! Точно! Как же я сам не заметил. Ну да, меня порядочно развезло. Но…
— Нет, только вблизи границы, — заверил талькаирс.
Леля повернулась ко мне — резко, но приятно. Сердце радостно забилось в груди, я забыл, как дышать и зачем. Она хотела поделиться мыслью. Со мной, не с ним! Но тут вернулась Мадисса — с подносом, полным еды. Земной и инопланетной — на наш выбор.
Комнату наполнила такая смесь запахов, что мне захотелось срочно открыть окно. Нестрель усмехнулся и сделал это, будто бы прочел мои мысли.
Талькаирская кухня использовала слишком много соли, перца, пряностей и всяких едреных эссенций, вроде уксусной. Даже десерты ее на вкус больше напоминали маринованные помидоры, чем торты и пирожные.
Почему-то меня ужасно обрадовало то, как решительно отодвинула Леля глубокие белые плошки с инопланетными яствами. Одним своим видом они вызывали желание выпить побольше воды. А от запаха так и тянуло расчихаться.
Леля взяла печеную картошку с камбалой. Глядя на ее поджаристые бока, и я глотал слюни. Конечно же, я повторил выбор Лели. Нестрель подумал и присоединился к нашему пиршеству.
Мадисса налила всем травяной настойки — она пахла ромашкой и шалфеем.
Вильнув бедрами и метнув в меня многозначительный взгляд, талькаирса ушла из комнаты.
— Нет, со стороны гор не нападали, — внезапно ответил Нестрель. Не ожидал, что он настолько собран — любой другой на месте талькаирса уже не вспомнил бы последнего вопроса Лели. Я бы не вспомнил.
— Нападают только возле границы? Вот прямо рядом с границей? — еще раз уточнила Плазма — будто бы сама не верила собственной догадке.
Нестрель кивнул, отправил ложку в рот и уточнил:
— Нападают исключительно невдалеке от границы.
— Они боятся разоблачения. Это кто-то местный, — обратилась ко мне Леля и глотнула настойки. — И еще… Что-то держит их возле границы. Проще палить со стороны гор. Там легче спрятаться. Ущелья всякие. Пещеры. Промежуточные пики. Но они выбрали свободное пространство. Что-то их тут держит или… защищает.
— Мы не видели их, — догадался я. — Потому что они нападали у границы. Там у них какие-то маскировочные устройства.
— Точно! — Леля почти подскочила в кресле. — Из космоса можно проецировать сюда очередное искажающее поле. Мы думаем, что не видим их. А мы их видим! Только они видятся нам в другом месте. Или вообще не попадают в поле зрения. В поселениях этот трюк сразу заметили бы. Представь. Бегает по улице человек с автоматом. Среди бела дня бегает. К нему, конечно же, несутся агенты спецслужб. Пытаются схватить, скрутить и… хватают воздух. Трюк рассекретили бы махом. А там и до подсчетов реального положения автоматчика недолго. В горах гибло бы много народу. Они сами бы ошибались — где ущелья, где вершины. Опять же! Слишком много внимания.
— Вы действительно лучшие, — прервал наш диалог Нестрель.
Боже! Как же мне хотелось ему врезать!
…
Мы провели в мэрии талькаирсов еще пару часов.
День клонился к вечеру. В небе вспыхнули оранжевые крапинки звезд, а за окном включилось уличное освещение. Вместо обычных фонарей колонии использовали светящиеся пластиковые плиты. Днем они сливались со стенами домов, а вечером зажигались ярко-оранжевыми огнями. Комнату рассекли широкие ленты света, и тени веток деревьев изящными пальцами легли на пол. Нестрель предложил наведаться к людям завтра. Пообещал лично провести нас подземным ходом.
