— Подумать только, а ведь и островными обитателями
озера Титикака из племени Уру та же картина! — подала голос Сара Болл. — Я уж
не говорю о так называемых «болотных арабах», испокон веков, прячущихся от
незваных гостей в заболоченной дельте Тигра. Кое-кто из этнологов полагает их
отдаленными потомками шумеров…
Сэр Перси благодарно улыбнулся ей, и был немедленно
вознагражден ответной улыбкой.
— Что-то не слыхал я о втором озере Титикака в бассейне
Амазонки! — крикнули с галерки.
— Естественно, что не слышали, — согласился Офсет. —
Потому что никто не бывал там до меня. Я стал первым европейцем в тех краях,
зато теперь имею честь сообщить вам, как обстоят дела на самом деле.
— Как и в случае с этим вашим мертвым городом в сельве,
сведения о котором вы почерпнули из фальшивки, якобы составленной
малограмотными бандейрантами, и которая, уверяю вас, яйца выеденного не стоит в
глазах серьезных ученых, все эти разговорчики об озере в среднем течении Маморе
— полнейшая чепуха! — желчно бросил Чванс, обуреваемый жесточайшим приступом
ревности. Он бы прибил Офсета, если бы только мог.
— Кстати, а как насчет заброшенного античного города,
полковник?! — продолжил за Чванса один из его приятелей. — Помнится, четыре
года назад он не давал вам покоя и, насколько я понимаю, именно надежда найти
его, а вовсе не картографические съемки бразильско-боливийской границы,
подвигнула вас отправиться в Амазонию. Вот и хотелось бы узнать, каковы ваши
успехи на этом поприще? Исследователю с вашей репутацией обязательно полагалось
бы обнаружить что-нибудь такое, отчего бы мы все разом выпали в осадок,
кхе-кхе…
Сэр Перси сделал глубокий вздох, словно стал ныряльщиком за
жемчугом перед погружением на большую глубину. Еще бы, ведь он прекрасно
осознавал, что его провоцируют, и, скорее всего, дело обернется худо, если он
проглотит наживку. Для него настал тот самый момент истины, когда пора решать,
отступиться и спустить остаток встречи на тормозах, или выложить начистоту, без
утайки, что же он с таким упорством искал в амазонской сельве, истратив четыре
года жизни. И что, к слову, нашел, доказав самому себе, что жертвы были
принесены не зря.
— Благодарю за любезное напоминание, сэр. Вы сделали
его весьма кстати. Должен сообщить уважаемому собранию, что мне действительно
посчастливилось обнаружить веские доказательства существования неких
величественных руин в среднем течении Маморе, — с расстановкой проговорил
полковник, принимая вызов. Кто бы сомневался, что он поступит как-то иначе…
— А вот отсюда хотелось бы поподробнее, — оживился
профессор Голденвысер, немного заскучавший в последние десять минут. Аудитория,
что называется, затаила дух, предчувствуя: вот оно, началось.
— О них мне поведали старейшины Огненноголовых
Хранителей, — потирая костяшки пальцев, словно ему неожиданно сделалось зябко,
продолжал полковник. — Правда, не берусь судить, имеют ли руины из рассказа
старейшин хоть какое-то отношение к архитектурному ансамблю античного типа,
упомянутому в рукописи португальских бандейрантов. Скорее всего — нет, мы имеем
дело с каким-то иным монументальным сооружением. Сдается, друзья, чтобы как
следует его описать, у старейшин не хватило слов в лексиконе. Или, напротив,
всему виной — тот скудный словарный запас, которым я обзавелся, ежедневно
общаясь с Огненноголовыми. Согласитесь, друзья, в быту применяется не
слишком-то много слов и, как правило, они не блещут разнообразием и
изысканностью. Но, насколько мне все же удалось понять, речь велась о некоей
грандиозной белой пирамиде высотой с десяток кафедральных соборов, поставленных
один на другой…
Зал, по вполне понятным причинам, зашумел.
— Выше пирамиды Хеопса?! — крикнул один из слушателей.
— Белой?! — выкрикнул другой.
— Белая горячка, — процедил через стиснутые зубы Чванс.
— Сразу признаю, что вполне мог не совсем корректно
истолковать отдельные нюансы, но никак не суть, господа, — добавил сэр Перси. —
Кстати, сами Огненноголовые, отзывались о постройке с большим почтением,
называя и великой, и волшебной, и божественной, но, чаще прочего: Колыбелью
Всего и даже Местом, откуда Боги управляют миром. Однако, определение Колыбель
они употребляли чаще прочих…
