держать ее в узде и следить за всеми ее прогулками и вечеринками, особенно,
когда она стала старше. Были наказания. Домашние аресты. Запреты на
пользование телефоном. Отбирание водительских прав. Замки на мини-баре.
Обнюхивание у дверей на предмет употребления алкоголя. Это срабатывало
по-своему, и начинались скандалы, крики и хлопанья дверями, но затем все
успокаивались, а спустя небольшой промежуток времени истории
повторялись. И все это касалось лишь тех случаев, о которых знали
родители. Об остальных было известно лишь мне, когда посреди ночи дверь
в мою спальню открывалась, и ко мне тихонько проскальзывала Кэролайн с
туфлями в руках. Она подходила к моей постели, садилась на краешек и
дергала за кончик одеяла.
- Мейси, - шептала она ласково, но твердо, - тихо. Хорошо?
Она гладила меня по голове, а затем подходила к окну и открывала
створку.
- У тебя будут неприятности, - сонно бормотала я в ответ. Она садилась
на подоконник, высовывая ноги наружу.
- Подай мне туфли, - просила она, вылезая на ветку. Я выползала из
кровати и протягивала ей обувь. Где-то чуть дальше по улице уже
притормаживала машина – друзья приезжали за моей сестрой, всегда
выключив фары и не издавая ни гудка.
- Кэролайн.
Она поворачивалась ко мне на прощание.
- Прикрой окно, но не запирай, я вернусь через час. Сладких снов,
люблю тебя! – и, послав мне воздушный поцелуй, она спрыгивала с ветки и
бежала к машине. Заводился двигатель, и автомобиль отъезжал, все так же
бесшумно, а я стояла в темноте, глядя ему вслед. Кэролайн всегда говорила
одно и то же: «Я вернусь через час», но никогда это не было правдой. Я
долго лежала в постели, глядя в потолок, и она показывалась через два часа
или три, тихо влезая в окно и думая, что я уже сплю. Иногда она плакала и не
возвращалась в свою комнату, стирая макияж очищающим молочком из моей
косметички и сворачиваясь клубочком в моем кресле, так и не переодевшись.
Рано утром, с первыми лучами солнца, я слышала, как она просыпается и
уходит к себе. Всякий раз, слушая, как она крадется по моей спальне, я
обещала себе, что в следующий раз непременно запру окно, но никогда этого
не делала. Когда мы переехали сюда, Кэролайн уже училась в колледже. Она
все так же ходила на вечеринки, но теперь ей уже не нужно было прятаться и
прыгать по деревьям по ночам – все и так уже было позволено. Я думаю,
родители просто сдались после того, как ее средний балл стал равняться
трем, она устроилась на работу официанткой в местный загородный клуб и
поступила в университет.
После смерти папы сестра могла вообще не появляться дома целыми
днями. Мама рисовала себе ужасные картины – Кэролайн лежит где-нибудь в
подворотне, ограбленная, убитая или бог знает, что еще, но правда всегда
была куда более невинной. К тому времени она уже довольно долго
встречалась с Уолли из Релейна – разведенным посетителем загородного
клуба, с которым она познакомилась во время работы. Как и многое другое,
сестра держала его в секрете от родителей, но потом все стало серьезнее, и он
сделал ей предложение. Родителям могло показаться, что все произошло
слишком быстро, но на самом желе деле они просто достаточно долго
оставались в неведении. Но с другой стороны, все действительно развивалось
со скоростью света. Вчера Кэролайн прыгает с ветки на землю, чтобы
убежать к друзьям, а сегодня наш дядя Майк исполняет роль посаженного
отца невесты, ведя мою сестру к алтарю. Окружающие не могли удержаться
от комментариев насчет того, что она выходит замуж сразу же после выпуска
(«Я слышала, она беременна! – Да ничего подобного, уже родила»), но
Кэролайн действительно любила Уолли, а он был без ума от нее, и только это
имело значение.
Плюс к тому(и это была лучшая часть всей истории), мама с Кэролайн,
наконец, нашли общий интерес в том, чтобы устроить Лучшую Свадьбу Всех
Времен. Именно тогда они и стали настоящими подружками, словно не было
