Начатую работу по восстановлению численности этих зверей прервала война, но стадо зубров во время войны почти не пострадало, животных бережно охраняли белорусские партизаны.
После войны работа по восстановлению стада зубров продолжилась. Во главе рода восстанавливаемого стада оказались две чистокровные зубрицы, Бизерта и Бискайка, и бык по кличке Плищ. Все беловежские зубры стали получать клички, начинающиеся с «по», например Полька, Полдень. Кровь кавказских животных была внесена в стадо быком Борусом — потомком кавказского зубра, а потомство от этого быка стало уже получать кличку, начинающуюся с «пу», например Пуля, Пущик. Этот порядок сохраняется и сейчас.
Мы стоим у просторной лесной вольеры. Место это, можно сказать, историческое: здесь начали восстанавливать стадо зубров. В пуще сложились 2 линии: чистокровных беловежских зубров и кавказско-беловежских. Позже решили, что нужно оставить только беловежских чистокровных зубров. С 1958 по 1961 г. отсюда в различные регионы были вывезены для разведения 114 кавказско-беловежских зубров. Их завезли на Украину, в Литву и Россию, а в Пуще оставили только чистокровных беловежских.
Как только зубры подрастали, их выпускали на волю, и сегодня они встречаются в лесном массиве площадью более 12 тыс. га. В Беловежской Пуще сегодня на воле более 160 зубров. Самки с телятами держатся недалеко от зубропитомника, а самцы живут отдельно. Иногда самцы уходят далеко за пределы Пущи, на расстояние до 300 км, и возвращаются сюда лишь осенью, в сентябре, когда начинается время турниров. Специалисты считают, что без ущерба для леса можно содержать не более 150 зубров, и сейчас она даже несколько перенаселена этими животными. Принято решение часть зубров отловить и переселить в другие районы Белоруссии и за ее пределы.
Нам сказали, что недалеко от места, где мы находимся, накануне видели зубров. Едем на поиски этих великанов леса, ведь снять вольное стадо в местах естественного обитания — большая удача.
Дороги в Пуще очень хорошие, по обе стороны растут могучие сосны, дубы, ели. Выезжаем на просторную поляну, залитую солнцем. Запах цветов, листвы, земли — все здесь смешалось в неповторимый аромат большого леса. Мы видели много свежих следов зубров, но самих животных в тот день обнаружить так и не удалось. Пришлось вернуться в гостиницу.
На следующий день рано утром вместе с сотрудником Пущи Федором Петровичем Качко снова отправляемся на поиски зубриного стада. В это время животные выходят на поляны погреться в лучах утреннего солнца.
Машину оставляем метров за двести до поляны. Федор Петрович определил направление ветра, и мы молча приближаемся к поляне с подветренной стороны. Ведь у зубров великолепное чутье, и, чуть что не так, звери мигом скрываются в чаще.
Только мы вышли на окраину поляны, как сразу же увидели стадо зубров. Звери от нас метрах в ста. Животных трудно сосчитать, так как одни стоят под деревьями, а другие лежат в высокой траве.
Зубры нас тоже обнаружили, стоявшие животные повернули головы в нашу сторону, но с места не тронулись. Некоторые поднялись с земли. Мы еще не пересекли ту незримую черту, когда звери начинают беспокоиться. Захотелось снять их покрупнее, и мы решили осторожно подойти к ним ближе. Животные забеспокоились, и, словно по команде, в какой-то миг стадо сорвалось с места и с поразительной быстротой скрылось в густой чаще.
— Далеко они не убежали, — сказал Федор Петрович. — Стоят где-нибудь в зарослях и прислушиваются: преследуем мы их или нет.
Мы прошли в сторону, где скрылись зубры, и еще раз полюбовались ими. Но снимать в таком густом лесу невозможно — очень темно, и мы вернулись к машине.
— Эти зубры живут вольным стадом, — заметил Федор Петрович. — Оно строго организовано. В нем есть лидер — старая, опытная зубрица. Она знает места выпасов и водопоев.
Зубровод рассказал о том, что взрослые быки весят до 1 т и даже более, а высота таких гигантов достигает в холке 2 м. Зубрицы меньше быков. Держатся звери обычно небольшими стадами, чаще по 6–8 голов, но встречаются и крупные стада, одно из них мы только что видели — в нем не менее 30 зубров. Взрослые быки живут обособленно и присоединяются к стаду самок с молодыми телятами только в период гона.
