Котики встречаются в Тихом океане на довольно обширных пространствах — от Берингова пролива до Японских островов и Калифорнии. По мнению ученых, этот географический район наиболее благоприятен для жизни котиков. Здесь нет палящего зноя, океан у берегов прогревается слабо, что создает своеобразный микроклимат в районе их лежбищ.
Известны 4 основных района, где размножаются эти морские животные. Это Командорские острова, остров Тюлений, некоторые острова Курильской гряды и острова Прибылова.
Большую часть жизни котики проводят в море, лишь позднюю весну, все лето и часть осени обитают на суше. Выход на лежбище начинается в мае. Сначала появляются взрослые самцы-секачи. Они занимают участок на лежбище и отдыхают, поджидая подруг, а тех собирается до пятидесяти к одному секачу. Естественно, не каждому самцу удается заполучить, а главное, отстоять целый гарем. Анна Ивановна рассказала, что «рыцарские турниры» между секачами за свой гарем и территорию порой бывают довольно жестокими и кровавыми.
Как бы далеко ни заплывали самки во время зимних странствий, ко дню рождения детенышей они обязательно возвращаются на родное лежбище. Самки выходят за сутки до появления малышей. Первые дни мать очень заботливо ухаживает за своим детенышем. Она отважно защищает его от других котиков и нахальных песцов, которые шныряют по лежбищу в надежде на легкую поживу.
И сейчас на лежбище было несколько песцов. «Черненькие» уже подросли, но их еще опекают взрослые. Время от времени на песцов с грозным криком бросался секач или одна из самок, но юркие песцы вовремя убегали. У лежбища всегда есть отходы. Иногда секач случайно задавит малыша, а бывает, что детеныши умирают от какой-нибудь болезни. Их-то и подбирают песцы или чайки — санитары лежбища. Чаек здесь сотни.
Немного окрепнув, «черненькие» собираются в отдельные группы на небольших площадках, подальше от берега. Такие скопления ученые называют «детскими садами». Они находятся под присмотром «нянь». А матери сюда приходят, чтобы покормить своих детенышей. Мех у малышей легко намокает, поэтому первые 3 месяца они не покидают берег. К осени мех у «черненьких» становится очень густым. Ученые подсчитали: на 1 см>2 у них до 49 тыс. волос. С такой шубкой они, как и взрослые, могут находиться в открытом море не намокая.
Как правило, гаремы многие годы располагаются на одних и тех же местах. Это связано с инстинктом дома, хорошо развитого у котиков. Ведь многие из них их года в год возвращаются к месту своего рождения. Постоянны лежбища у холостяков. Кстати, о холостяках. Промыслу, забою подлежат лишь они. Во-первых, потому, что у них ценный мех. А во-вторых, чтобы не разрушать уже сложившиеся семьи.
Безусловно, интересно наблюдать за котиками в бинокль или подзорную трубу. Но ничто не заменит прямого контакта человека со зверем. А как их лечить? Ведь заболевшего котика надо изъять из детского сада. Но памятуя, какие клыки у секачей да и у самок, к животным так просто не подойти. Секачи агрессивны и могут постоять за себя и своих родственников.
Выход был найден очень простой. Лишний раз подтверждается истина: все гениальное просто. Ученые и работники охраны природы путешествуют по лежбищу в фанерном ящике. Его назвали «танком». Ящик длиной 2 и высотой 1,5 м. Он рассчитан на двоих. Люди забираются в фанерный ящик в небольшой проем и наглухо закрывают его дверцей. Теперь они в безопасности, ящик носят на себе. Все в «танке» приспособлено для этого. Выглядывают лишь головы, да видны ноги, так как во время транспортировки ящик чуть приподнимают. «Танки» всегда находятся на лежбище, и животные к ним привыкают. Их не пугают предметы, которые они часто видят.
Забираемся в такой «танк». Рядом приподнимается еще один «танк» с учеными. Мы осторожно приближаемся к группе молодняка. Вот один малыш чуть отлучился от детского сада, и тут же над ним приподнялся и опустился фанерный ящик. Мы приблизились к ученым. Малыш был у них в руках. Он громко блеял и таращил на ученых огромные глаза. Его быстро взвесили, обмерили и отпустили. Операция заняла не более минуты.
