И нашел то, что искал.
Принц остановил лошадь на лесной тропинке, на которой когда-то любил прятаться и сам принц Уэльский. У принца Уэльского был норовистый, вороной жеребец, почувствовав запах лошади, он тревожно и призывно заржал – и только после этого принц понял, куда ехать.
Николас молча стоял, заложив руки за спину, прямой как палка. На того, кто нашел его в этой чащобе – он даже не взглянул.
Принц Уэльский неуклюже сошел с лошади. Бросил поводья, приблизился к сыну. Тот стоял, как стоял.
– Ты… не должен быть здесь один – наконец выдавил из себя принц.
– Я так хочу – холодно бросил Николас, не оборачиваясь к отцу.
Принц Уэльский внезапно потерял терпение, что бывало с ним очень и очень редко. Шагнув вперед, он схватил сына за плечо, развернул к себе.
– Черт возьми! Ударь меня, если хочешь! Ударь, ну!
– Тебя? За что?
Принц отпустил сына. Где-то рядом был пенек… очень удобный, где можно было посидеть. Он сам сиживал здесь не раз.
– Пошли. Давай присядем.
Поколебавшись, Николас отправился за отцом.
– Послушай меня. Не как отца, но хотя бы как человека… прошедшего то же, что и ты.
– Никто не прошел через то же, что я.
– Не перебивай. Мне тоже тяжело. Очень тяжело. Ты должен знать, что я искренне любил твою мать. Ты – ребенок, зачатый в любви, и твой брат – тоже. Потом… просто так получается, что кто-то в семье перестает любить другого человека, вот и все. Никто в этом не виноват, просто… так получается. Этим кем-то – был я. Я предал твою мать, предал нашу семью, потому что полюбил другую женщину. Одному Богу известно, как мне было тяжело, как было тяжело твоей маме… я не виню ее ни в чем, потому что это я разрушил семью, не она. Когда ты полюбил… эту молодую девушку – я ни слова не сказал против, потому что знал, что это такое. И бабушка… бабушка хоть и была против, но рано или поздно она смирилась бы, как смирилась с твоей мачехой. Ничего нельзя сделать с любовью, сын. Долг, честь… все это ничто перед искренним чувством любви. Но так получилось. Не суждено. Вам просто не суждено было быть вместе. Не здесь. Не сейчас. Не в этой жизни. Но остается страна, сын. Страна, за которую мы отвечаем. Если бы не было этой страны – мы бы просто развелись и жили бы счастливо… или не счастливо. Кто знает. Но есть страна. Есть люди, за которых ты отвечаешь. Скорее всего – именно тебе отвечать за них в самом ближайшем будущем, не мне. Это всего лишь страница в твоей жизни, сын. Переверни ее – и все. А вот Британия – не страница. Это великая страна, за которую ты в ответе. Понял?
Принц посмотрел на отца и улыбнулся – какой-то тусклой, недоброй улыбкой. От этой улыбки становилось страшно – смотря на эту улыбку, смотря на сына, что сидел перед ним – отец не видел в нем сына. Он видел перед собой чужого, недоброго человека.
– Ты все правильно сказал, отец – раздельно проговорил принц – Британия превыше всего. Здесь и сейчас я клянусь тебе, что ни словом, ни делом не наврежу престолу, не позволю себе ничего, что может быть превратно истолковано. Но я должен тебе так же сказать…
Принц остановился на секунду, чтобы глотнуть воздуха, потом продолжил.
– … ты должен знать, что я ненавижу тебя. Сначала ты убил маму, чтобы привести чужую женщину в дом. Потом ты убил женщину, которая была мне дороже всего на свете. У меня больше нет отца. Будь ты проклят.
Принц вскочил в седло, ударил сапогами по бокам лошади, пустив ее галопом по лесной тропинке. А принц Уэльский остался стоять на лесной поляне посреди национального парка, раздавленный и совершенно разбитый чувством вины, которое свалилось на него подобно груде гранитных валунов. Самое смешное было то, что он не был виновен в убийствах – ни в первом, ни во втором. Да только кто ж теперь ему поверит?
