– Здесь их и держат, – пробормотал он.
– Кого? – Сразу было ясно, что эта часть больницы используется не так активно – вокруг было тихо, как в мавзолее, и в воздухе слегка пахло аммиаком. Страх пересилил разум, и я начала рваться в своих ремнях, сперва не сильно, а потом все более агрессивно. Я не понимала, куда он меня везет. Что происходит?
Вдруг мы остановились в большой комнате, вроде рекреации, но вместо развлечений и карт вокруг лишь инвалидные кресла, в которых сидят люди в серых пижамах. Все смотрят в окно, только один – на черно-белую картину на стене. У некоторых левый глаз закрыт белой нашлепкой.
– Что это? – дрожащим голосом произнесла я.
– Врачи считают, яркие цвета беспокоят прооперированных, – пробормотал Аса. – И шум тоже. Их держат в изоляции, пока психика не станет стабильнее.
Я резко обернулась на кресле – ремни рванули так, что я вздрогнула.
– Ты хочешь сказать, здесь всем сделали лоботомию?
Аса кивнул, встретившись со мной взглядом.
– Да, Слоун. Вот что делают в этом корпусе. Ты считаешься неизлечимой, поэтому тебя ждет то же самое.
Его слова упали, точно гири. Я судорожно огляделась, пытаясь уложить это в голове. Угроза лоботомии существовала всегда, но я никогда не думала о ней всерьез, не верила, что это может произойти со мной…
– Но я же иду им навстречу, – пискнула я. – Я же им говорю…
– Они вытянут нужную информацию и отправят тебя сюда, как остальных.
Я заморгала. Теплая слеза сорвалась со щеки и упала на колено. То, что показал мне Аса, потрясло меня до глубины души. Перепуганная, растерянная, я не представляла, что делать. Господи, я так боюсь, что не могу мыслить связно!
– У тебя осталась примерно неделя, – добавил Аса. – Придержишь информацию, выиграешь время. Теперь ты знаешь, каковы ставки, Слоун.
Неделя. Мне осталась неделя жизни. Как смириться с такой перспективой, не сорвавшись в кромешное безумие? Чего этот Аса от меня хочет? Что мне отсюда, на крыльях улететь? Или это такая новая пытка?
– Зачем ты меня сюда привез? – пробормотала я, снова глядя на неподвижные затылки пациентов, на опущенные плечи, на опустевшие души.
– Чтобы ты кое на кого посмотрела.
Джеймс. Я чуть не выпрыгнула из кресла, но меня удержали ремни, врезавшиеся в кожу. Нет, пожалуйста, только не это!
Аса наклонился ко мне и указал на кресло в дальнем конце комнаты. Человек сидел в профиль, и было видно, что пожилой. У меня вырвался крик облегчения – не Джеймс! Хендлер повернул голову. От шороха его белого халата мороз прошел по коже.
– Сопротивление разгромлено, – прошептал он. – Но Джеймс и Майкл Релм скрылись, и теперь вся надежда покончить с Программой связана с тобой и твоими друзьями. Запомни, у тебя мало времени придумать, как это сделать.
С Джеймсом все в порядке. Боже мой, Джеймс скрылся! Но радость продлилась недолго: я вгляделась в человека в кресле – и узнала его.
– Артур? – Мой голос треснул.
Аса выпрямился и подкатил кресло ближе к доктору. Не веря глазам, я смотрела на серую бородку, морщинистую кожу. Глаз прикрыт белой марлевой повязкой. Из уголка рта на грудь серой пижамы тянется ниточка слюны.
Я заплакала.
– Артур! – снова позвала я, надеясь, что он вздрогнет и посмотрит на меня, но он уставился в пустоту, ничего не видя и не зная. Артур Причард мертв, его тело оставлено медленно гнить. – Простите, что я вам не поверила, – прошептала я. – Мне страшно жаль, что так получилось. – Я растопырила пальцы, желая дотянуться и коснуться его, но Аса откатил кресло назад.
– Надо идти, – серьезно сказал он. Я не сводила с Причарда глаз, пока Аса вез меня к дверям. Мне до боли хотелось вернуть все назад и поступить иначе. На что мне остается надеяться? Как смею я питать надежду, если Программа сделала лоботомию своему создателю?
