Она отложила вязание.
– Наверное. Но сегодня нам инъекция не понадобится – доктор Беккет хочет тебя видеть.
– О’кей. А есть шанс, что меня перестанут привязывать? Ремни стирают кожу до крови.
Лицо Келл дрогнуло.
– Бедняжка, – сказала она, осматривая мои руки. – Я посмотрю, как твои дела, и решу, что можно сделать. Все будет зависеть от тебя.
Трудно было не вставить шпильку: если бы от меня что-нибудь зависело, ноги моей не было бы в этом жутком заведении. Я готова была плюнуть Келл в лицо за ее жестокость, но я лишь опустила голову.
– Я постараюсь, – покорно произнесла я, хотя внутри все кипело. – Келл, а почему вы здесь работаете? Вам-то какая выгода?
Она искренне удивилась моему вопросу, даже отложила вязание.
– Я спасаю жизни. Даже твою однажды спасла.
Неужели она действительно так считает? И было видно – да. В облике круглолицей, с рыжими кудряшками Келл не было ничего зловещего; скорее, она походила на чью-то любящую бабушку.
– Вы же знаете, что тут с нами делают, – не выдержала я. – Нас насильно изменяют, губят нашу жизнь!
Маленькие зеленые глазки Келл стали жалостливыми.
– Я знаю, что ты так думаешь, милая, но ты ошибаешься. Я уже тридцать лет работаю медсестрой, и такой эпидемии никогда не было. По-моему, ты не осознаешь…
– Я это испытала на собственной шкуре, – перебила я.
– Да, ты была больна и выздоровела, поэтому не можешь оценивать происходящее объективно. У инфицированных же искажение восприятия. Мне доводилось вытаскивать нож для масла из горла пятнадцатилетнего подростка – после этого случая в кафетериях Программы только ложки. Я забиралась на стул, чтобы перерезать простыню, на которой повесилась тринадцатилетняя больная, ногтями процарапав кровавые спирали с внутренней стороны предплечий. – С порозовевшими щеками Келл подалась ко мне: – В прошлом году я похоронила двоих внуков, Слоун, поэтому не воображай, что я плохо знаю, что такое эта эпидемия. Знаю, и гораздо лучше тебя. Я просто человек, готовый делать все, что могу, лишь бы ее остановить.
Я онемела: Келл все же оказалась человеком.
– А почему вы в этом стационаре? – спросила я наконец. – Почему попросили о переводе сюда, чтобы присматривать за мной?
Она улыбнулась и заправила мне выбившуюся прядку.
– Потому что я видела тебя после первой госпитализации. В твоих глазах была мертвенная чернота… Я не сдамся, пока ты не выздоровеешь. – Было видно, что Келл считает свой поступок благородным и ждет от меня благодарности. Если бы не мои утраченные воспоминания, я бы, может, и углядела ее благие побуждения.
Крикнув про себя: «Спасибо, что сломали мне жизнь!», я буркнула, стараясь, чтобы не дрогнул голос:
– Спасибо, что спасли.
После беседы по душам медсестра Келл помогла мне надеть новую желтую пижаму и пушистые тапки-носки. Хендлер пришел вчерашний, и тревога меня немного отпустила, хотя я не знаю почему. Он вполне мог оказаться таким же негодяем, как другие.
– Аса, – бросила ему Келл, когда он ввез кресло в палату. – Отвези Слоун к доктору Беккету, он ее ждет.
Хендлер не ответил, но взял меня за руку и помог сесть в кресло. Неожиданный добрый жест застал меня врасплох.
– Скоро все наладится, – сказала Келл, нетуго пристегивая мои запястья. Она отступила, и Аса вывез меня из палаты, прежде чем я успела ответить.
Можно было подумать, что продолжается вчерашний вечер: хендлер снова вез меня по коридорам, правда, на этот раз медленнее. Он не спешил. Кое-где бродили пациенты, но Лейси среди них не было. Я искала ее взглядом, надеясь и страшась увидеть то, что от нее осталось.
– Я хочу тебе кое-что показать, – тихо произнес Аса, нажимая кнопку, открывшую двойные двери – не те, которые вели в терапевтическое отделение. Я посмотрела на него, стараясь понять, с чего он решил меня покатать. Но Аса чем-то напоминал Релма, и я не стала спорить. Мы ехали по тихому больничному крылу. Белые стены сменились светло-серыми.
– Неужели это дорога к выходу? – спросила я, стараясь разрядить напряжение, угадывавшееся в Асе.
– Не совсем, – ответил он, не взглянув на меня.
Сердце тяжело застучало. Я села прямо. Легкость улетучивалась, сменяясь страхом. Когда впереди показались новые двери, Аса замедлил шаг.
