Я прижала пальцы к губам, стараясь не заплакать. Вот почему Джеймс показался мне другим. Он уже не задиристый и самоуверенный – за несколько дней он утратил эти ребяческие черты. Ему пришлось стать взрослым. Жизнь Джеймса навсегда изменилась.
– Твой папа спрашивал о тебе, – продолжал он. – Я сказал, что ты не больна и что когда-нибудь мы вернемся домой. – Я зажмурилась, и слезы выкатились на щеки. – Он ответил, что очень на это надеется. А до тех пор просил о тебе позаботиться.
Я с болью посмотрела на Джеймса.
– Ты обещал, что позаботишься?
Он чуть улыбнулся:
– Да. Обещал, что пойду на все, лишь бы тебя сберечь. Я не шутил, Слоун. Поговорив с твоим отцом, я развернул машину, потому что понял – я не могу тебя оставить. Ты последний родной человек, который у меня остался.
Я не нашла слов, прекрасных фраз, которые докажут Джеймсу, как сильно я его люблю – мы с ним действительно родные люди. Я лишь спросила:
– Ты правда веришь, что однажды мы вернемся домой?
– Буду стараться ради этого как проклятый. – Джеймс подошел ко мне, провел ладонью по шее, большим пальцем обведя подбородок. Я страстно ждала поцелуя, но Джеймс отстранился.
– Как ты нас нашел? – спросила я. – Каким образом Даллас с тобой связалась?
– Должен сказать, она просто умница, – засмеялся он. – Должно быть, она предупредила своих, чтобы искали «Эскалейд». Сначала я получил записку, которая привела меня в задрипанный мотель через несколько дней после вас. Владелец любезно уведомил меня, что ты ночевала в комнате с высоким темноволосым парнем с жутким шрамом на шее. – Джеймс опустил руку.
Мне стало неловко.
– Ничего же не было… – начала я.
– Если бы я думал иначе, я бы не приехал, – сказал Джеймс. – У тебя с ним сложные отношения. Придется с этим смириться. – Он помолчал, сунув руки в карманы брюк. – В мотеле Даллас оставила путеводитель по озеру Тахо. Оттуда отыскать фургон было уже легко. Меня впустил Кас, обалдев при моем появлении. Проводил в твою комнату, и в окно я увидел вас на мосту. – В глазах Джеймса отразилась боль. – Я однажды сказал, что я не ревнивец, только если дело не касается Майкла Релма. Но это моя проблема, а не твоя. Я тебе доверяю.
Мне оставалось только радоваться, что Джеймс пришел к такому решению, но он многое пропустил.
– Я сказала Релму, что никогда не буду с ним. Он постоянно что-то утаивает, скрывает от нас чудовищные вещи. Порой мне кажется, он двинутый. Все, что я хочу, Джеймс, – уехать отсюда с тобой.
Джеймс не смог скрыть облегчения. Его губы сложились в улыбку.
– Утром уедем. – Он потянул за подол моей футболки. Я подошла, обняла его за шею и привстала на мыски, чтобы коснуться губ. – Сдаюсь, Слоун, – прошептал Джеймс. – Я весь твой.
В сердце возникла боль, прекрасная глубокая боль, и я поцеловала его в теплые, нежные губы, хотя щетина и царапала щеки. Его прикосновения были не слишком настойчивые, хотя Джеймса сжигало желание. Поцелуй длился долго и был совершенным и требовательным. Мы не торопились – такого еще не было на моей памяти. Джеймс покрывал поцелуями мое тело. Сердце замирало с каждым его стоном. Джеймс вернулся, он со мной! Вот-вот начнется наша новая жизнь.
Днем мы лежали в моей спаленке, и я рассказывала Джеймсу обо всем, что он пропустил: о Причарде, о Келлане, о возвращающихся воспоминаниях, о кровотечении из носа, даже о Даллас и Релме. Джеймс был слегка шокирован новой информацией, но воспринял ее лучше, чем я ожидала. Он действительно повзрослел.
– Как считаешь, что почувствует Майкл Релм, узнав, что мы снова вместе? – спросил он.
– Думаю, он будет раздавлен, – ответила я. В душе шевельнулось чувство вины, но я напомнила себе, как Релм обращался с Даллас. Чего бы я ни сделала, до подобной жестокости мне еще далеко.
– Ну, в таком случае, – сказал Джеймс, улыбаясь, – мне не терпится с ним встретиться.
