Костя и Виола поняли, что контакт закончен, Прим отдыхает. Они даже не разговаривали друг с другом, боясь его потревожить. Спустя некоторое время, показавшееся им бесконечно долгим, Прим поднялся и, едва перебирая щупальцами, неспешно двинулся к ребятам.
– Я нашёл землян, – сообщил Прим, – и пообщался с ними. Они с радостью встретили известие о появлении ещё одного земляка, насколько можно быть радостными в такой печальной ситуации. Но, по крайней мере, Костя не будет чувствовать себя одиноким. Кроме того, земляне предупредили, что по Стране элмов бродят какие-то подозрительные личности. Ещё и поэтому нужно бы держаться всем вместе…
И осьминог снова забрался в камин.
Костя и Виола переглянулись:
– Земляне предупреждают об опасности… Но что может угрожать существу-элму?
Девочка поняла красноречивый, удивлённо-вопрошающий взгляд мальчишки.
– Придётся объяснять дальше, что же это за планета такая, наша Ирэна, – вздохнула она, чувствуя себя без вины виноватой за дела своих соотечественников, – зачем нужны синхротуннели и чем занимаются ирэнцы на Земле…
– Наша планета, – начала Виола свои признания, – схожа с вашей Землёй. По мнению некоторых учёных, Ирэна даже является её двойником, только находится в антимире и много-много старше. По уровню знаний мы намного опередили вас, зато природные ресурсы Ирэны истощены, а жизненные силы ирэнцев подходят к концу. Мы постепенно вырождаемся. Ведь старятся не только люди, старость приходит и к планетам и даже к цивилизациям. Есть два выхода! Можно смириться и спокойно прожить оставшиеся тысячелетия, пользуясь накопленными знаниями, обеспечивающими безбедное существование. А можно подыскать новую молодую планету, подходящую по условиям жизни и богатую полезными ископаемыми, и слиться с местным населением, передав ему свои опыт и знания, а взамен взяв жизненную силу аборигенов. В этом случае тоже можно поступить по-разному: или сдаться, образно говоря, в плен другой планете, или завоевать её. Вот здесь-то у ирэнцев и возникли разногласия. Появились две группировки. Первых из них, миролюбивых, стали называть витантами, вторых, агрессивных, – массарами. До поры до времени цели и тех, и других совпадали: найти планету, пригодную для жизни, а ещё лучше – населённую людьми, похожими на ирэнцев… Я не слишком заумно объясняю, Костя? – вдруг прервала свой рассказ Виола.
– Нет-нет, всё понятно, – живо откликнулся Костя. – Это как добрые и злые полицейские…
– Поиски подходящей планеты продолжались многие тысячелетия, – продолжала девочка. – Но найти планету-двойника у нас, в антимире, оказалось невозможно.
К этому времени наши учёные уже открыли существование мира и антимира и научились проникать к вам через Страну элмов, не опасаясь взрыва. Первые разведчики побывали на Земле многие столетия тому назад. Но такие путешествия поначалу требовали огромных затрат энергии. На несколько дней вся планета оставалась без света, останавливались заводы, вся жизнь замирала. Конечно, при этом не могло быть и речи о массовом переселении на Землю, о транспортировке на Землю полезных ископаемых. Поэтому было решено построить постоянный синхротуннель, связывающий Ирэну и Землю.
– «Синхро» – потому что волны в Стране элмов должны быть определённым образом связаны друг с другом, как говорят учёные, син – хро – низи – рованы! – по слогам выговорила девочка трудное слово. – Чтобы человек остался человеком, а не каким-нибудь уродцем.
– Первый опыт оказался не совсем удачным. Выход синхротуннеля оказался в Средиземном море, в районе одного из островов, и получился не совсем герметичным, частицы антивещества, проникшие на Землю, привели к взрыву, вызвавшему извержение вулкана. В результате остров исчез, а выход из синхротуннеля погрузился на дно моря…
– Так вот кто Атлантиду взорвал! – ахнул Костя.
– Подготовка к следующей попытке длилась долго. Ирэнцы постарались учесть все предыдущие ошибки и создать выход из синхротуннеля в безлюдной области Земли. Наиболее благоприятным местом посчитали морские глубины. Это исключало вероятность гибели людей и обнаружения ими «дверцы» в антимир, – продолжила Виола, оставив без ответа восклицание мальчугана. – Новый синхротуннель был построен в районе, который вы называете Бермудским треугольником. На этот раз ирэнцам удалось создать на Земле базу, с которой стали производиться разведка и добыча так необходимых планете редких минералов прямо со дна моря и из морской воды.
