– Давай попробуем опуститься на дно вихря, – прокричал он Виоле.
Они одним общим клубком устремились на дно воронки. Скорость вращения увеличилась, но сила, удерживающая их, стала слабее. Ребятам удалось всё-таки выбраться из вихря. Откатившись в сторону от водоворота, они стали подниматься вверх, но немного не рассчитали и всплыли на краю вихря. Как будто рассердившись на хитрость ребят, сумевших выбраться, он напоследок сумел-таки ещё разочек крутануть их и отшвырнуть, как надоевших котят. Пролетев с десяток метров, Костя с Виолой шмякнулись прямо в кучу ила и водорослей.
Некоторое время раздавалось лишь сосредоточенное сопение. Это они пытались распутаться и освободиться друг от друга. Не сразу, но ребятам всё-таки удалось стать независимыми и вполне самостоятельными. Правда, теперь они здорово смахивали на двух взъерошенных, растрёпанных воробьев, чистящих перышки и прихорашивающихся после хорошей драчки.
– Куда же нам теперь идти? – никак не могли сообразить Костя с Виолой, напрочь потеряв ориентировку после такого хоровода.
Оставалось только надеяться и ждать, что Прим рано или поздно сам найдёт их.
Ребята огляделись. Даже Виола не бывала в этой части Страны элмов. Вихрь разметал всё содержимое по сторонам, местность напоминала выжженную пустыню. Куда ни кинь взгляд – пусто! Похоже, они оказались где-то на самой окраине. Единственное, что пришло им в голову, это направиться куда глаза глядят. Туда они не спеша и побрели. Торопиться-то было некуда. Когда-то ещё Прим их отыщет?
Вдруг впереди показались какие-то люди. Кто они, на таком большом расстоянии было пока не разобрать, но незнакомцы двигались навстречу ребятам. Костя и Виола ускорили шаг. Сердце у мальчика радостно забилось. Фигуры, походка, одежда – всё указывало на то, что это – земляне. Когда они сблизились, сомнений уже вообще не осталось. Костя пустился бежать навстречу. Наконец-то он встретился с однопланетянами!
Землян было двое. Среднего роста, на взгляд лет тридцати – тридцати пяти. Одеты так, как сейчас одеваются тысячи людей, собираясь на осеннюю загородную прогулку: джинсы, свитер, куртка, кроссовки.
– Здравствуй, Костя! Наконец-то мы тебя нашли. Далеко же вас забросило, – наперебой восклицали они, протягивая ему руки: – Виктор, Алексей.
– Ну, рассказывай, как ты попал сюда, – спросил Виктор.
– А мы подумаем, чем сможем тебе помочь! – поддакнул Алексей.
В этот момент к месту встречи подтянулась и Виола.
– Здравствуй, красавица, – радушно поприветствовали её земляне. – Спасибо, что помогла парню освоиться в этой стране. А где же осьминог? Он ведь был с вами!
Ребята начали наперебой рассказывать, как они попали в ураган, как их разбросало в разные стороны. Земляне слушали, посматривая на Костю с Виолой, переглядывались между собой, понимающе кивали головами. Виола тоже украдкой поглядывала на них. Ей редко приходилось встречаться с землянами накоротке, она больше видела их издали. Вроде бы те же самые люди, но как-то не вяжется их ласковый тон с жёстким взглядом испод лобья…
Костя в это время перешёл к рассказу о камне на берегу речки. Земляне переглянулись понимающе.
Виола же не могла отделаться от какого-то неприятного чувства. У кого же такой колючий, ледяной взгляд – у массаров?
Костя вдруг остановился на полуслове, плавно, медленно поднялся и, неуверенно пошатываясь, побрёл вперёд.
– Постой! Ты куда, Костя? – закричали Виктор и Алексей хором.
Мальчишка даже не обернулся, словно и не слышал. Виола тоже хотела догнать и остановить Костю. Но чей-то настойчивый голос, которому нельзя не подчиниться, приказал:
– Иди вперёд! Не оборачивайся, ни на что не обращай внимания…
Земляне бросились было вдогонку за ребятами, но тут же остановились, развернулись, как по команде, и направились в противоположную сторону. Туда, куда им и было приказано!
Ребята тем временем шли всё прямо и прямо. Оцепенение постепенно проходило, только в голове оставалась ещё какая-то путеводная ниточка, придерживаясь которой они и брели. Вскоре прямо по курсу показался Прим, красный, как пылающая головешка, а рядом с ним – два человека. Ниточка оборвалась…
