– Бабушка, ну что ты безобразничаешь! – сообразив наконец, в чём дело, сконфуженно воскликнул мальчуган.
– Вставай уж, засоня! Вот парное молочко, утром подоила Красаву. На улице-то снова вёдро, будем нынче с сеном, – приговаривала бабушка, проворно собирая на стол.
Костя вспомнил о бумажном змее, быстренько вскочил, ополоснулся, на ходу выпил кружку молока и выскочил на улицу.
– Куда спешишь-то? – прикрикнула бабушка, но мальчишки уж и след простыл.
– Вот пострел, – с улыбкой покачала она головой.
Подхватив змея, Костя помчался прямиком к Гиблому оврагу, на тот обрыв, где всегда дул сильный ветер. День был такой ясный, небо такое голубое, а солнце такое ласковое, что от вчерашних страхов и следа не осталось.
– Какие могут быть призраки, когда на земле всё уже исследовано-переисследовано? – засмеялся он на ходу. – Вон в космос чуть ли не каждый день летают!
Костя отлогим берегом спустился к речке, перебежал по шатким, из нескольких жердинок, мосткам на другую сторону и узкой извилистой тропкой взлетел единым духом наверх, на крутой берег. Отсюда до Гиблого оврага было уже рукой подать. Миновав ольховник, опутанный ещё цветущим хмелем, и заросли смородины с её терпким кисловатым запахом, он выскочил на край кручи. На обрыве и впрямь было ветрено. Он с удовольствием подставил свежим струям воздуха разгорячённое от быстрого бега лицо.
– Я оказался прав, здесь даже в такую безоблачную погоду дует ветер, – обрадовался мальчуган, – не зря я решил опробовать змея именно здесь.
Первая попытка оказалась неудачной. Подхваченный было восходящим потоком воздуха, змей затем почему-то скользнул вниз по склону обрыва.
Костя потянул его назад, к себе. Змей поднимался неохотно, шёл кругами, рывками, как крупная рыба на крючке. Можно было подумать, что сейчас тяга была не вверх, как положено, а вниз. Овраг нипочём не хотел уступать добычу. Наконец мальчику всё-таки удалось выдернуть игрушку наверх.
Тогда Костя решил действовать по-другому. Он послюнил палец и поднял его вверх, определяя направление ветра. Оказалось, что ветер дует почти что вдоль оврага. Мальчик развернулся лицом к ветру, на всякий случай отойдя подальше от края обрыва.
На этот раз змей смог взлететь. Сначала пошёл вдоль обрыва, затем начал забирать к речке и плавно устремился ввысь и вдаль: по-над речкой, над лужайкой на другом берегу, над ячменным полем.
Костя едва успевал разматывать бечёвку. Скоро клубок кончился. Чтобы высвободить руки, мальчуган привязал конец шнура к ветке ольхи, росшей неподалёку, и стал готовить к отправке письмо. Он нанизал бумажку на шнур, но бечёвка, поначалу туго натянутая, почему-то ослабла и провисла. Костя взглянул вверх. Змей кругами, как ястреб над добычей, парил над Гиблым оврагом, с каждым витком опускаясь всё ниже и ниже.
«Потерял восходящий поток», – подумал мальчик с огорчением и стал наматывать шнур на руку, выбирая слабину.
В это время змей круто подался вниз, вошёл в штопор, но от самой земли вдруг резко рванул вверх. Рывок оказался таким сильным, что Костю, не успевшего стравить бечёвку с руки, как пушинку сдёрнуло с кручи. Теперь мощному потоку воздуха, который всасывал змея в небо, стал противостоять вес мальчугана. Бечёвка мгновенно натянулась, как струна, издав при этом звук, похожий на хлопок пастушьего кнута: «Щёлк!» Змей замер на месте, но потом смирился и стал плавно опускать мальчишку в овраг.
«Дед как в воду глядел, когда говорил, что такой змей человека утащить может», – вспомнил Костя.
Он не успел опомниться, как приземлился на каменное подножие обрыва, от неожиданности выпустил шнур из рук и… исчез. Змей, обрадовавшись, что избавился от груза, стрелой взмыл в небо. Вслед за ним по бечёвке побежала бумажка – письмо, которое подготовил, но не успел отправить Костя. Стайка таких же писем, которые выронил мальчик при падении, взлетела в воздух. Гонимые потоком воздуха, словно огромным вентилятором, они разлетелись в разные стороны и скоро, одно за другим, сели на песок, на кусты, на траву. Теперь над Гиблым оврагом одиноко парил только бумажный змей. Если бы кто-нибудь понаблюдал за ним со стороны, то заметил бы, что он с удивительным постоянством движется одним и тем же маршрутом: сначала ввысь, расширяющимися кругами, затем, снижаясь почти до самой земли, сужающимися и, наконец, снова стремглав взмывая вверх.
