Сумасшедший принялся комкать глянцевую бумагу и забивать себе в рот.
* * *
– Есть дюжина способов попробовать спастись, но все слишком рискованные. Нет, я соврал: они просто нереальные. И есть среди них самый нереальный, но я в него верю и пойду, даже в одиночку.
– Если ты насчёт того, чтобы до Тихого океана скатиться голым задом со здешней горки, то я лучше сдохну на руднике, а с места не сдвинусь, нет-нет!
– Нам путь на побережье закрыт. Искать будут первым делом на дорогах, ведущих к городам. В нашем положении имеет смысл добираться до точки Силью. Она почти рядом, но идти придётся ночью, днём в альтиплано не спрячешься.
Серый, блестя белками глаз в полутьме шахты, обвёл взглядом немногих выживших. Он прикидывал, кто из ребят в состоянии выдержать изнурительный марш-бросок по равнине на высоте четырёх тысяч метров над уровнем моря.
Заговорщики удивлённо молчали.
Точка Силью!
– Ты знаешь, где Силью? Откуда? – выдохнул Иштван.
– Откуда знаю? – криво усмехнулся Серый. – В прошлой жизни я мечтал стать авиареддом: кто из вас понимает, о чём я?
– Я слышал, по типу космические старты с самолёта или что-то в этом роде? Круто! Я думал, набор на этот факультет только в проекте…
Нужно было дать отвисеться тишине.
Серый не раз спасал их взвод. Серый, завербованный в рифе Новая Россия: отощавший, длинный, с выпирающим кадыком на худой шее, но выносливый и неутомимый. Этот парень не переставал удивлять авантюрной нестандартностью и ловкостью, с которой обходил острые углы в отношениях с надзирателями.
– Почему ты молчал до сих пор?
– О чём молчал? О том, что я готовился в авиаредды с двенадцати лет? О том, что мне каждую ночь снились самолёты, стартующие с танзанийского космодрома, и межпланетные корабли, которые я запускаю со своего пульта? Какое это имело значение, когда погибал Лео? Или когда мы пытались отбить у «Ангелов Мести» Патрика? Или когда они снесли голову Алексу и Маркусу заодно? За что? Ради паршивых экзоскелетов? Убивать человека, чтобы завладеть его полимерной бронёй?!
Бездна!.. Серый беззвучно, как рыба, вздохнул раз, ещё раз, выравнивая давление: в разреженном горном воздухе у него время от времени закладывало уши.
Он взвалил на себя ответственность за выживание всех. События последних месяцев состарили двадцатилетнего юнца, а прежняя жизнь казалась нереально прекрасной, как добрая история из книжки с картинками, читанная ребятёнку в подгузниках. Теперь его серые глаза смотрели твёрдо и жёстко. Адреналин сочился из пор – так про Валевского сказал кто-то из ребят. Не зря надсмотрщики рудника следили за ним пристальнее, чем за другими. Но этот парень не промах.
Изнурённые лица пленных новобранцев Армии Моря повернулись к нему, люди смотрели с надеждой и недоверием.
– Так всё-таки откуда ты знаешь, где мы находимся и где точка Силью? Ведь эта инфо категории икс – не для всех, и разглашать её запрещено.
– Я и не открываю секрет. Я только говорю, куда имеет смысл двигать. А почему знаю? Прошёл полный курс географии Надмирья и навигацию. По звёздам.
– Навигация по звёздам? Да это сказки!
– Сказки – звёзды столичного рифа. Декорации. Как и звёздные хороводы по праздникам. А для внешних космическая навигация – это реальность. Они тысячи лет ориентируются по звёздам; более стабильных объектов для людей с поверхности не найти.
– Замолчали и слушаем! – шикнул Хью. – Парень знает, что говорит. Серый, я с тобой! А кому хочется подыхать на руднике – оставайтесь! И всё-таки, чем хорош твой выбор?
– Я не скажу ничего, пока не прибудем на место. Простая безопасность: меньше знаешь, лучше спишь. Аномалии открыли подводники, и аномалии должны служить людям Моря, а больше никому. Потому что другого способа сохранить Подводные Колонии от дикарей Суши не существует. Это ясно? Или вы верите мне, или сейчас мы прощаемся.
– Как? Сейчас?
Они обречены на каторгу в ядовитых серебряных штольнях – эта каторга может закончиться прямо сейчас? Так говорит Серый.
– Мы с Хью работали в боковой штольне. Открылась щель. Для лаза подходящая, выводит на склон на противоположной стороне горы. От рудника не близко. Лаз узкий, кто боится застрять – оставайтесь или полезете самыми последними: выбор за вами.
