– А почем ты знаешь, что его нет? – возразил Ранд.
Руарк потешался почти надо всем, что написано в книге Мило про айильцев, но только не в той части, где говорится о Руидине. Как только речь заходила о тех главах, что посвящены Руидину, он предпочитал отмалчиваться. Руидин находится в землях Дженн Айил, клана, которого нет, – вот, пожалуй, и все, что удалось из него вытянуть. Руидин – не то место, о котором принято распространяться.
Похоже, Айз Седай пришлось не по вкусу его дерзкое замечание, но Ранд решил не обращать на это внимания. Айз Седай не имела обыкновения посвящать его в свои секреты, которых у нее много, и часто вынуждала следовать за ней вслепую. Теперь пришел его черед. Морейн придется усвоить, что он не марионетка. «Я прислушаюсь к ее совету, коли он будет хорош, но плясать под дудку Тар Валона больше не стану». Что-что, а умрет он на своих условиях.
Эгвейн, пришпорив серую лошадь, подъехала ближе и оказалась бок о бок с ним.
– Ранд, – тихонько спросила девушка, – неужто ты готов рискнуть нашими жизнями? Ведь Руарк почти ничего тебе не открыл, правда? А когда я пробовала расспрашивать про Руидин Авиенду, она сразу замыкалась в себе – пряталась, точно улитка в раковину.
Мэт молчал, но выглядел хуже некуда.
Ранд сделал над собой усилие, стараясь не покраснеть. Стыдно, конечно, что он так напугал своих друзей, – а ведь он этого не хотел.
– Там есть Портальный камень, – упрямо пробормотал юноша и в который раз нащупал в кошеле твердый предмет. Это обязательно должно сработать.
Карты, полученные от библиотекаря, безусловно, устарели, но сейчас это не было помехой. Когда местность, по которой они проезжали, наносилась на карту, здесь рос лес, сейчас же остались лишь редкие купы белого дуба, сосен и адиантума среди поросших буйной травой холмов да высились кое-где одинокие деревья с веретенообразными, тонкими и узловатыми стволами – их названия он не знал. Но ландшафт юноша узнал сразу.
На карты было нанесено два изогнутых кряжа, расположенных один за другим и упиравшихся в гряду круглых пологих холмов, – именно там и должен был находиться Портальный камень. Если, конечно, карты были составлены верно, если библиотекарь и в самом деле правильно понял описание и если ярко-зеленая мета действительно означала местонахождение древних руин, как и уверял библиотекарь. «Но зачем старику меня обманывать? Что-то я становлюсь чересчур подозрительным. Впрочем, так и должно быть. Холодный и недоверчивый, точно гадюка». Правда, подобное сравнение Ранду определенно не понравилось.
Вскоре на севере показались совершенно лишенные деревьев холмы, на травянистых склонах которых было заметно движение, – скорее всего, там паслись кони. На месте древней огирской рощи щипали травку табуны благородных лордов. Хотелось бы верить, что Перрин и Лойал благополучно достигли цели.
«Помоги им, Перрин, – мысленно обратился юноша к другу, – хоть как-нибудь помоги, ибо сейчас я бессилен».
Огирская роща означала, что нужное место уже близко. И вскоре немного южнее Ранд приметил два складчатых кряжа, напоминавшие оперенные стрелы, которые своим острием указывали острием на гряду, заросших травой низких круглых холмов; тонкой полоской на фоне неба вырисовывались деревья, что росли вдоль гребня кряжа. Только вот тех холмов, которые походили на наползающие друг на друга и покрытые травой пузыри, оказалось больше, чем было обозначено на старой карте, – они занимали пространство в добрую квадратную милю. На котором же из них искать Портальный камень?
– Айильцев много, – негромко произнес Лан, – и глаза у них острые.
Ранд ответил благодарным кивком и, придержав коня, подождал Руарка, чтобы объяснить вождю, что он хочет найти. Правда, юноша лишь описал, как выглядит Портальный камень, не разъясняя, что это такое. На это хватит времени, если камень найдут. Ранд уже научился не болтать лишнего без надобности. К тому же Руарк, скорее всего, понятия не имел, что такое Портальные камни, – о них вообще мало кто знал, кроме Айз Седай. До недавних пор Ранд и сам не подозревал об их существовании.
