Морейн терпеливо прислушивалась к разговору, особенно к словам Мэта, хотя Ранд не мог понять почему. Наконец и она вмешалась в беседу:
– Верин и мне рассказывала о твоем путешествии с помощью Портальных камней. Тогда с тобой было всего несколько человек, а не сотни людей и животных, как сейчас, и тем не менее твои спутники едва уцелели. Подобный опыт вряд ли кому-то хочется повторить. Все может обернуться не так, как ты замыслил. В прошлый раз ты направил такой мощный поток Силы, что чуть не погиб, как сказала Верин. И даже если ты оставишь здесь большую часть айильцев, стоит ли так рисковать?
– Придется, – отозвался Ранд, нащупывая в кошеле под письмами маленький твердый предмет.
Морейн между тем продолжала:
– Откуда ты знаешь, что в Пустыне есть Портальный камень? Наверняка Верин знает о них побольше меня, но и она не слыхала ни о чем подобном. И даже если такой камень есть, сможем ли мы с его помощью оказаться к Руидину ближе, чем сейчас?
– Лет шестьсот назад, – ответил Ранд, – один бродячий торговец захотел взглянуть на Руидин. – В другое время ему доставило бы удовольствие поучить чему-нибудь Айз Седай, но не сейчас. Он сам знал ничтожно мало. – Так вот, этот малый, похоже, ничего на самом деле не увидел. Однако он утверждал, что видел в Пустыне золотой город, паривший в облаках над горами.
– В Пустыне нет городов, – заявил Лан, – ни на облаках, ни на земле. Я сражался с айильцами. Нет у них никаких городов.
– Это верно, – поддержала Стража Эгвейн, – Авиенда говорила мне, что впервые в жизни увидела город, только когда покинула Пустыню.
– Может, и так, – сказал Ранд, – но не в этом суть. Тот торговец описал нечто, что торчало на склоне одной из гор. Портальный камень – его ведь ни с чем не спутаешь. Когда я дал описание этого камня хранителю библиотеки в Твердыне… – (юноша не стал упоминать о том, что не открыл библиотекарю, что это такое и как называется), – тот сразу понял, о чем идет речь, правда, о предназначении этих камней хранитель понятия не имел. Он даже показал мне четыре таких камня на старой карте Тира…
– Четыре? – удивилась Морейн. – И все в Тире? Но ведь Портальные камни встречаются нечасто.
– Именно четыре, – убежденно заявил Ранд.
Костлявый старичок-книжник постарался, откопал потрепанный и пожелтевший манускрипт, в котором рассказывалось о попытках перевезти эти камни, «реликты давно минувшей эпохи, назначение коих неведомо», в Великое хранилище. Впрочем, все эти попытки оказались безуспешными, и в конце концов их пришлось оставить на месте. Для Ранда это было лишним подтверждением правоты его догадок – Портальные камни каким-то образом сопротивляются перемещению.
– Один из этих камней, – продолжал Ранд, – находится примерно в часе езды отсюда. Но вернемся к торговцу. Айильцы позволили ему уйти из Руидина, взяв с собой одного мула и столько воды, сколько можно унести на спине, ведь он был торговцем. И этот бедолага не сгинул в Пустыне, а каким-то чудом добрался до стеддинга, расположенного на Хребте Мира. Там он познакомился с человеком по имени Соран Мило, который писал книгу под названием «Убийцы под черными вуалями». Когда я попросил дать мне почитать что-нибудь об айильцах, библиотекарь Твердыни дал мне это сочинение – старый, потрепанный том. Сам Мило видел лишь тех айильцев, что заходили в стеддинг торговать, а потому очень многое в его книге – во всяком случае, если верить Руарку – полная чушь. Но Портальный камень он описал верно.
Под предлогом изучения истории Тира Ранд перерыл множество карт и манускриптов – до сего момента никто и не подозревал о его подлинных намерениях.
Морейн раздраженно фыркнула, и ее белая кобыла Алдиб, уловив настроение хозяйки, взбрыкнула.
– История, якобы рассказанная некоему писателю неким бродячим торговцем, якобы видевшим золотой город в облаках. А ты спрашивал у Руарка, видел ли он этот самый камень? Ведь Руарк действительно бывал в Руидине. А тот торговец, даже если он и вправду странствовал по Пустыне и видел Портальный камень, мог натолкнуться на него где угодно – Пустыня-то велика. Рассказчики склонны приукрашивать свои истории. Надо же такое придумать – город в облаках!
