Соскочив с седла, Ранд торопливо взбежал по мягкому покатому склону. Ему не терпелось проверить, что же Дева – ею оказалась Авиенда – нашла в высокой траве. Это оказалась наполовину вросшая в землю выветренная колонна из серого камня, по меньшей мере в три спана длиной и в шаг толщиной, сплошь испещренная странными символами, вокруг каждого из которых вилась тонкая вязь каких-то значков. Ранд решил, что это письмена, но даже знай он давно забытый язык – все равно ничего не сумел бы прочесть, настолько истертыми были надписи, если, конечно, это действительно были надписи. Различить символы было легче, во всяком случае некоторые. Другие изображения вполне могли оказаться следами воздействия ветра или дождя.
Вырывая пучками траву, чтобы лучше разглядеть колонну, Ранд бросил взгляд на Авиенду. Девушка стояла, уронив шуфу на плечи, так, что открылись коротко стриженные рыжеватые волосы, и сурово смотрела на него в упор.
– Я тебе не нравлюсь, – произнес Ранд. – Почему?
Юноша продолжал пристально рассматривать колонну: ему необходимо было отыскать один символ – единственный, какой он знал.
– Почему не нравишься? Нелепый вопрос, – заявила девушка. – Возможно, ты – Тот-Кто-Приходит-с-Рассветом. Человек, посланный судьбой. Как может нравиться или не нравиться такой человек? К тому же ты – житель мокрых земель, хоть обличьем и похож на айильца, идешь в Руидин за честью, по доброй воле. А я…
– А ты? – переспросил Ранд, когда айилка замолчала.
Начав снизу и двигаясь вверх, он внимательно разглядывал значки, всматриваясь в каждый штрих на сером камне. Где же тот символ? Он искал две параллельные волнистые линии, пересеченные под углом странной загогулиной.
«Свет, а что, если этот знак остался на той части колонны, что погребена под землей? Сколько же потребуется времени, чтобы ее раскопать?»
Неожиданно Ранд рассмеялся, поняв, что времени понадобится совсем немного. Что стоит ему – или Морейн, или Эгвейн – вытащить эту штуковину из земли, направляя Силу. Правда, Портальные камни сопротивляются перемещению, но может получиться. Однако символ при помощи Силы не обнаружишь, остается только искать, ощупью тщательно обследуя камень.
Между тем Дева не ответила, а, присев на корточки и положив копья на колени, неожиданно сказала:
– Ты плохо обошелся с Илэйн. Мне не было бы до этого дела, но Илэйн почти что сестра Эгвейн, а Эгвейн моя подруга. Однако Эгвейн по-прежнему относится к тебе хорошо, и ради нее я буду стараться.
Продолжая исследовать толстую колонну, Ранд покачал головой. Снова Илэйн. Порой ему казалось, что все женщины объединились в гильдию, на манер городских ремесленников. Стоит хоть чем-то задеть одну, как все остальные, что попадаются на твоем пути, каким-то образом непременно прознаю́т об этом и не дают спуску.
Пальцы Ранда дрогнули и вернулись к участку, который он только что прощупал. Место было выветрено и символ почти неразличим, но Ранд не сомневался, что это именно те волнистые линии, которые он искал. Они обозначали Портальный камень, находившийся на мысе Томан, а не в Пустыне, но были помещены на основании колонны, разумеется, когда колонна стояла как полагается. Символы в верху колонны соответствовали мирам; те, что находились у основания, – Портальным камням. С помощью соответствующих верхнего и нижнего знаков можно переноситься между камнями, расположенными в разных мирах. Располагая только одним знаком – нижним, – можно достичь соответствующего Портального камня в этом мире. Например, Портального камня в Руидине. Если, конечно, знаешь его символ. Сейчас Ранд, как никогда, нуждался в удаче, в особом везении та’верена.
Через плечо юноши протянулась рука, и Руарк будто нехотя заметил:
– Вот этими двумя знаками в древних письменах обозначали Руидин. Когда-то давным-давно даже его название не принято было писать. – Он указал на два треугольника, каждый из которых был охвачен чем-то вроде двузубых молний: один треугольник нацелен вправо, другой – влево.
– Ты знаешь, что это такое? – спросил Ранд. Айилец молча отвел взгляд. – Чтоб мне сгореть, Руарк, я должен это выяснить. Я вижу, ты не хочешь говорить об этом, но мне необходимо знать. Скажи мне, Руарк. Ты видел прежде такие колонны?
