Ранд оборвал его:
– Выходит, благородный лорд Мейлан не желает распространить влияние Тира до самого Кинжала Убийцы Родичей? Прекрасно. Я знаю, кого посадить на Солнечный трон. А вам надлежит знать, что армия Тира идет в Кайриэн не ради завоевания, а во имя восстановления порядка и мира. А еще затем, чтобы накормить голодных. Наши амбары ломятся от зерна, да и в этом году урожай обещает быть богатым. Следом за армией пойдут подводы с хлебом, и эти крестьяне… Этим крестьянам не придется больше питаться листьями и корой, милорд Мейлан.
Долговязый благородный лорд собрался было что-то сказать, но Ранд, не дав ему вымолвить и слова, указал на него концом хрустального клинка и произнес:
– Есть еще вопросы, Мейлан?
Благородный лорд покачал головой и ретировался, желая, как видно, поскорее скрыться в толпе.
– Я знала, что он не начнет войну, – обрадованно воскликнула Эгвейн. – Я в нем не ошиблась!
– Думаешь, в этом походе прольется меньше крови? – фыркнула Морейн. Что затеял этот мальчишка? Хорошо еще, что он не пустился выручать свою деревню, бросив мир на милость Отрекшихся. – Вот увидишь, путь армии будет усеян трупами. То, что он замыслил, ничем не лучше настоящей войны.
С точки зрения Морейн, это было гораздо хуже. Если бы Ранд выступил против Иллиана и Саммаэля, это помогло бы ему выиграть время для укрепления своей власти, а еще, возможно, низвергнуть самого опасного противника и приструнить прочих. Хотя шансов для маневра у него тогда могло остаться очень мало. А что даст этот поход? Принесет мир на ее родину, спасет кайриэнцев от голодной смерти. В других обстоятельствах Морейн одобрила бы подобное решение. Но сейчас этот продиктованный самыми добрыми чувствами поступок казался ей совершенно бессмысленным. Проливать кровь впустую, вместо того чтобы сразиться с настоящим, опасным врагом, готовым уничтожить его при малейшей возможности. Зачем? Ланфир. Неужто Ланфир подбила его на это? Что она ему наговорила? Что сделала? Кровь стыла у Морейн в жилах. Она решила следить за каждым шагом Ранда еще более пристально, чем прежде. Нельзя допустить, чтобы он предался Тени.
– Ах да, – произнес Ранд, словно что-то припоминая. – Солдаты не очень-то разбираются в том, как кормить голодных, верно? По моему разумению, тут требуется доброе женское сердце. Миледи Алтейма, я сожалею о том, что приходится беспокоить вас в столь печальный для вас момент, но, может быть, вы согласитесь взять на себя надзор за распределением провианта? Вы сможете накормить целую страну.
«И заполучить власть», – подумала Морейн. Это была его первая оплошность, не считая, конечно, самого решения послать войско в Кайриэн вместо Иллиана. Алтейма всяко сумеет сговориться с Мейланом или Гуамом до возвращения в Тир из похода. Если Ранд не побережется, она вполне может подослать к нему наемных убийц. Вероятно, стоит устроить ей в Кайриэне несчастный случай.
Алтейма присела в реверансе, раскинув пышные белые юбки. Лицо ее выражало благодарность и легкое удивление.
– Если милорд Дракон приказывает, я повинуюсь. Для меня большая честь послужить лорду Дракону.
– Я в этом не сомневался, – криво усмехнулся Ранд. – Полагаю, что при всей вашей любви к мужу вы не возьмете его с собой в поход. Тамошние условия слишком тяжелы для больного. Я взял на себя смелость на время вашего отсутствия перевести его в покои благородной леди Истанды. Она позаботится о нем, а он, как только поправится, выедет к вам в Кайриэн.
Истанда расцвела в торжествующей улыбке. Глаза Алтеймы закатились, и она упала на руки стоявших поблизости.
Морейн слегка покачала головой. Мальчишка действительно стал куда умнее и тверже, чем прежде. И гораздо опасней. Эгвейн кинулась было на помощь Алтейме, но Морейн удержала ее за руку:
– Ничего страшного, она просто не выдержала избытка чувств. Как видишь, порой и я способна их замечать. О ней позаботятся дамы.
Действительно, вокруг Алтеймы уже суетились женщины, ей растирали запястья и подносили к носу нюхательную соль. Она прокашлялась и приоткрыла глаза, готовая вновь закатить их, едва увидит над собой лицо Истанды.
