– Благородный лорд Сунамон, – неожиданно и громко произнес Ранд, отчего помянутый им пухлый вельможа подскочил, – обещал, что заключит договор с Майеном в строгом соответствии с моими указаниями. Он поклялся в этом своей головой. – Ранд рассмеялся, будто удачной шутке, и толпа подхватила смех. Смеялось большинство знати. Но не Сунамон; тому, похоже, было не до веселья. – Он сам согласился с тем, – продолжил Ранд, – что, если мой приказ не будет выполнен в срок, его надлежит повесить.
Смех прекратился. Лицо Сунамона позеленело. Эгвейн вцепилась в подол и бросила на Морейн встревоженный взгляд. Та спокойно ждала, что будет дальше; она понимала – Ранд не стал бы созывать в Твердыню дворянство со всей округи только для того, чтобы объявить о договоре с Майеном или постращать этого толстячка. Айз Седай заставила себя не теребить пальцами свое платье.
Ранд обвел глазами собравшихся и объявил:
– В соответствии с новым договором, суда Тира будут загружены зерном и отплывут на запад – искать новые рынки. – (Немногочисленные возгласы одобрения быстро стихли.) – Но это не все. – Ранд выдержал паузу. – Армия Тира выступает в поход.
Зал разразился восторженными криками. Многие подпрыгивали, даже самые чопорные благородные лорды потрясали сжатыми кулаками над головой и подбрасывали бархатные шляпы. Женщины улыбались и щедро раздавали поцелуи тем, кому предстояло отправиться на войну. Некоторые подносили к носу флакончики из тончайшего фарфора, наполненные нюхательной солью, без которой не обходилась ни одна знатная дама Тира, давая понять, что потрясены нежданным известием чуть ли не до обморока.
– Иллиан падет! – выкрикнул кто-то, и сотни голосов подхватили:
– Иллиан падет! Иллиан падет! Иллиан падет!
Морейн видела, как шевелились губы Эгвейн, и, хотя слова тонули в восторженном реве толпы, прочла по губам: «Нет, Ранд! Нет! Пожалуйста, не надо!»
Мэт, стоявший по другую сторону от Ранда, молчал и неодобрительно хмурился. Всеобщее ликование не затронуло лишь Морейн, Эгвейн и Мэта, если не считать ничем не выражавших своих чувств и все так же настороженных айильцев и самого Ранда, кривившего губы в презрительной усмешке, которая нисколько не отражалась в глазах. На лице юноши выступил пот. Морейн встретила его сардонический взгляд и поняла, что этим дело не кончится. Будет еще что-то, и это что-то, скорее всего, ей не понравится.
Ранд поднял левую руку. Стоявшие спереди зашикали на остававшихся сзади, и шум в зале постепенно стих. Выждав, когда воцарится полная тишина, Ранд заговорил снова:
– Армия выступает на север, в Кайриэн. Общее командование поручается благородному лорду Мейлану. Помощниками его будут благородные лорды Гуам, Геарн, Араком, Мараконн и Симаан. Все расходы по содержанию войск взял на себя благородный лорд Ториан, самый богатый из вас. Он тоже отправится в поход и будет следить за тем, чтобы его деньги тратились только на дело.
Повисла мертвая тишина. Никто не шелохнулся, хотя плосколицый Ториан, казалось, чуть было не лишился чувств.
Морейн мысленно одобрила выбор Ранда. Отослать этих семерых из Тира – значит расстроить зараз семь самых опасных заговоров против Возрожденного Дракона, ну а сговориться в походе лорды не смогут, потому что все они не доверяют друг другу. Том Меррилин дал пареньку неплохой совет, а ее соглядатаи, видать, проворонили одну из записочек, подсунутую менестрелем Ранду в карман. Убрать заговорщиков – мудрое решение, но все остальное – чистое безумие. Неужто ему был дан такой ответ по ту сторону тер’ангриала? Нет, быть того не может.
Мейлан, похоже, придерживался того же мнения, хотя и по иным резонам. Худощавый лорд неохотно выступил вперед, в глазах его застыл страх.
– Милорд Дракон… – начал он, осекся, сглотнул и, набравшись решимости, заговорил снова: – Милорд Дракон, вмешаться в усобицу все равно что кинуться в трясину. Сейчас не меньше дюжины фракций враждуют из-за Солнечного трона. Союзы недолговечны, они создаются и распадаются, и каждый день все предают друг друга. Кроме того, Кайриэн кишит разбойниками, они облепили его, как слепни дикого кабана. Земля опустошена, крестьяне мрут от голода. Мне доносили – и я этому верю, – что они поедают листья и кору с деревьев. Милорд Дракон, то, что там творится, не поддается описанию…
