— Из тебя бы получился грозный враг, Нокс. С удовольствием посмотрю на их лица, когда эти определения зла прозвучат вслух. Я заключу с тобой эту сделку.
Верена испытала облегчение. Она полагала, что он согласится, но не была уверена до конца. Временная линия отличалась от той, откуда пришла Джоли, они больше не шли бок о бок.
— Пожмем руки?
— Ну, уж нет! Лучше трахнемся!
— Ох, — сказала она с притворной неохотой. – Так скоро. И что за выражения!.. Как мне перенести этот позор?
Лила разразилась смехом, держась за бока и плавая поверх кровати. И, разумеется, они занялись сексом снова. Надо бы навещать Сатану чаще; он пребывал в отличной форме.
Вторая Джоли взяла с собой Орлин, чтобы вдохнуть новую жизнь в малолетнюю проститутку, зависимую от адской пыли, худшего из известных наркотиков. Они занялись этим в рамках помощи Луне, которой нужно было спасти девочку ради ее матери, самой толковой из сотрудниц, а также – чтобы временно предоставить Орлин живое тело. Таким образом двое призраков оказались внутри девочки по имени Вита и помогли ей избавиться от наркозависимости и профессии, в то же время выполняя миссию Орлин.
Получить у Смерти чистую душу было нелегко. Он отвез их к новорожденному младенцу в мусорном баке. Малыш был обречен, и Танатос предложил Орлин после его гибели забрать чистую душу для своей цели. Орлин воспротивилась. Она не могла оживить своего ребенка ценой смерти чужого, невинного и беспомощного младенца.
— Я не могу! – в ужасе воскликнула она.
Смерть наградил ее внимательным взглядом пустых глазниц.
— Я прошу тебя подумать, насколько серьезно ты относишься к квесту ради спасения собственного ребенка, — сказал он. – Если ты не хочешь сделать то, что должна…
— О, Танатос, я бы отдала свою собственную душу! Но не могу пожертвовать невинной душой ребенка ради личной цели.
Вместо этого она отнесла его в больницу, где и оставила под присмотром медсестры. Она спасла ребенка, и Судьба должна была мгновенно изменить Нить его Жизни. Орлин считала свой шанс упущенным в первом же задании. Однако Смерть, удовлетворенный ее глубоким пониманием важности жизни, согласился предоставить ей другую чистую душу.
— Я бы не вручил душу человеку, который не понимает ее ценности.
Таким образом, она прошла проверку, благодаря своему характеру. Первая Джоли знала, что у нее все получится.
Орлин побывала у Времени, Судьбы, Войны и Природы. Их задания оказались ничуть не легче, по разным причинам. Хронос был ее любовником до того, как принял Песочные Часы, и хотел, чтобы она вернулась к нему, даже в другом теле. Но он жил в обратном направлении, а она – в обычном, так что это было невозможно. Судьба оказалась ее бабушкой, но весьма занятой поиском нового лика Атропос, поэтому все усложнилось. Война был ее отцом, но и он организовал проверку для понимания сути того, чем занимался. Гея была ее матерью и тоже потребовала от Орлин ответной услуги. Все они так или иначе приняли участие в ее импровизированном жестоком обучении.
А Сатана обращался с ней хуже всех, показывая все мерзости Ада и предлагая оживить ее ребенка в тот же момент, если она выполнит легчайшее его задание. Он не блефовал; одним из его секретов было то, что он всегда честно выполнял свою часть сделки. Вновь Орлин пришлось колебаться, и вновь она отклонила его предложение. Затем она выполнила другую услугу для Сатаны в общем на его проклятье, надеясь на то, что сложным путем все-таки вернет своего ребенка к жизни.
Но в случае с Богом она потерпела неудачу, потому что Он не отозвался на ее молитву. Орлин не получила благословения.
Воплощения объявили должность Воплощения Добра свободной. Но они не могли согласиться насчет того, кто должен занять это место. Тогда Сатана, помня о сделке с Нокс и свои предпочтения, выдвинул Орлин, к ее собственному изумлению. И Орлин стала Богом. Так она не смогла забрать с собой Гэва Второго и позволила Нокс оставить его себе со всеми предметами, которые получила от воплощений, включая божественное благословение от себя. Ужасное проклятие, наконец, поддалось излечению.
