— Я как раз собирался звонить тебе. Твой сеньор прислал за мной машину, и я не стал отказываться, — Ну и правильно, надо было ехать с нами сразу.
— Энн, мне очень не нравится, когда ты говоришь «с нами». Как, кстати, синяк сэра Брайана? Энн хихикнула.
— Он великолепен. А как выглядишь ты?
— Как после пяти раундов с Мохаммедом Али. Особенно хороша верхняя губа. Вид невероятно сексуальный. Завтра скажу в редакции, что сделал это специально. Наши дамы, думаю, будут в восторге.
Энн вспомнила о снадобье Мэб.
— Скажи, пожалуйста… ты хорошо себя чувствуешь?
— Мне очень льстит твое беспокойство, Энн, но чувствую я себя весьма неплохо, а для человека, которого едва не раздавила каменная плита и которому чуть не сломали челюсть в драке, так просто великолепно.
Энн поняла, что Майкл обиделся, видимо, решил, что она недооценила синяк Брайана.
— Я рада, что все закончилось благополучно.
— Энн, мне жаль тебя разочаровывать, — голос Майкла стал серьезным, — но, боюсь, что еще не закончилось.
— Прошу тебя, не будем сегодня об этом. Мы поговорим обо всем завтра.
Энн положила трубку и выключила свет. Завтра ей предстоял очень трудный день.
Среди ночи она проснулась от какого-то шороха. Энн прислушалась, звук повторился где-то совсем рядом. Она дрожащей рукой нажала на кнопку ночника. Комната озарилась мягким ровным светом. Никого не было. Энн собралась с духом, соскочила с кровати, подбежала к окну и резко отдернула портьеру. Стук ветки о стекло заставил ее вздрогнуть. Она выглянула в окно и, убедившись, что на залитой лунным светом лужайке перед домом никого нет, вернулась в постель.
Майкл прав, мне надо бежать отсюда и чем скорее, тем лучше. Энн еще раз перебрала в памяти все происшедшее с ней за последнее время и посмотрела на шкаф. Может, прямо сейчас собрать вещи и рано утром, не объяснясь с Брайаном, уехать? Но, уехать не простившись, значит, никогда не увидеть его больше. Она натянула одеяло на голову, повернулась на живот и зарылась носом в подушку.
Где-то совсем близко снова послышался странный шипящий звук, и Энн почувствовала, как что-то легко прошелестело по ее накрытой одеялом спине. Она вскочила, отбросила одеяло и вскрикнула от ужаса: на другом конце кровати из-под складок одеяла извиваясь выползла красновато-золотистая змейка и довольно быстро заскользила по шелковой поверхности прямо к Энн.
Энн швырнула в змею подушку, кубарем скатилась с кровати и бросилась к двери. Она рванула на себя ручку — дверь не поддавалась. Энн еще раз подергала ручку и в отчаянии прислонилась к двери спиной. Та неожиданно отворилась. Энн поняла, что с перепугу забыла нажать на ручку. Она стремглав помчалась к лестнице и начала, прыгая через ступеньки, спускаться, как вдруг увидела несущуюся ей навстречу фигуру в развевающемся белом платье. Энн бросилась обратно, но, вспомнив про змею, судорожно заметалась, не зная в каком направлении бежать. В панике она наступила на подол рубашки и поняла, что сейчас покатится по лестнице, но в это время чьи-то руки крепко обхватили ее сзади.
— Что случилось? — услышала она голос Брайана. Энн резко повернулась и, прижавшись к его груди, зарыдала.
— Ну успокойся. Тебе приснился страшный сон?
— Там, — Энн подняла залитое слезами лицо и указала наверх, — змея.
— Милая, здесь не может быть змей!
— Нет, я видела змею в моей комнате, на одеяле!
— Хорошо, мы сейчас пойдем и посмотрим вместе.
— Нет, — Энн еще крепче прижалась к Брайану, — я не пойду туда ни за что на свете!
— Хорошо, пойдем ко мне в комнату, ты подождешь там, а я пойду и все проверю. — Брайан легко подхватил Энн на руки и пошел к себе.
Энн обхватила его шею руками и прошептала:
— А еще кто-то в белом бежал мне навстречу.
— Где? — также шепотом спросил Брайан.
— Здесь, на площадке перед поворотом.
— А, — Брайан понимающе кивнул, — разумеется. — Он, не отпуская Энн, повернулся к большому зеркалу, занимающему всю лестничную площадку.
Энн поняла, что фигурой в белом было ее отражение в зеркале. В другое время ей стало бы стыдно, но не сейчас. Она могла ошибиться с зеркалом, но змея была настоящая, в этом Энн могла поклясться.
