— Дружище, — раздался голос Сэма, — кажется, я уже провонял на неделю вперед.
Мальчикам удалось приподняться на куче мусора. Они начали толкать тяжелую крышку контейнера. Она не сдвинулась ни на миллиметр. Снаружи перестали доноситься голоса школьников: видимо, все уже были в классе или, по крайней мере, у школьных ворот.
Сверху раздался удар по крышке бака. Тук. Тук.
Сэм задрал голову:
— Эй! Выпустите нас! — Он изо всех сил заколотил по крышке. Тишина. Кто-то ходил по контейнеру: цок, цок, цок.
Джейсон прислушался. Да что происходит в конце концов?
Оба задержали дыхание, прислушиваясь. Кто-то издевался над ними, дразнил их!
Тук. Тук. Тук.
А потом — «Крррак!» И еще раз, громко — «КАРРР!»
Ворон! Когда эти птицы оставят его в покое!
Джейсон кулаком застучал по крышке бака. Раздался всплеск крыльев, карканье, и птица взлетела. Но тут же снова тяжело опустилась на крышку, каркая еще громче.
Джейсон и Сэм уперлись руками в крышку и со стонами стали толкать ее со всей мочи.
Вдруг крышка резко распахнулась, и в глаза ребятам ударила яркая вспышка света. Над мальчиками удивленно склонилось знакомое круглое лицо в облаке пушистых каштановых волос. Миссис Коулинг, учительница по английскому!
— Святые небеса, — сказала она. — Что это вы двое тут делаете?!
Она помогла вылезти сначала Сэму, а потом Джейсону. Зловонный запах медленно рассеивался. Джейсон заглянул в мусорный бак: им повезло, сегодня там были в основном картонные коробки и старое тряпье. Видимо, ароматом помойки бак пропитался давно и надолго. Он отряхнулся, оправил свитер и подтянул рюкзак.
— Нас туда забросили, — обиженно протянул Сэм. Его каштановые волосы соломой торчали в разные стороны.
— Кто?
— Мы ничего не видели…
Джейсон обменялся с Сэмом взглядами. Он догадывался, кто бы это мог быть, но наябедничать в их положении было только хуже. Он пожал плечами, миссис Коулинг покачала головой.
— Ладно, Бог с вами, идите. Второй звонок вот-вот прозвенит.
Мальчики бегом бросились к школьным воротам, чтобы успеть по классам.
В небе над ними ворон издал хриплое «Каррр!»
Весеннее, но по-летнему жаркое полуденное солнце било в оконное стекло. С улицы доносились голоса мальчишек, уже переодевшихся в футбольную форму и разминающихся на зеленом поле. Джейсон видел, как пылает вдалеке алый свитер Сэма. Уже не раз приятель обернулся и тоскливо поглядел в сторону его окна. Наверное, он волнуется, куда же запропастился Джейсон.
Джейсон впился пальцами в карандаш. Если он взглянет на стенные часы еще раз, миссис Коулинг это непременно заметит. Кроме обманщиков, больше всего на свете она терпеть не могла тех, кто глазеет на часы. Она подумает, что он невнимательно ее слушает и обидится. А ведь она спасла их сегодня утром.
Джейсон так старался не смотреть, что у него глаза начали слезиться. Ему уже давно пора быть на поле и разогреваться. Похоже, не будет конца этому уроку!
Миссис Коулинг вышла на середину класса и встала спиной к доске. Пушистые каштановые волосы были зачесаны набок. К счастью, стенные часы теперь оказались прямо у нее над головой. Она улыбнулась и бодро продолжила:
— Повторяю, итоговое сочинение должно быть не больше пятисот слов длиной, написано от руки и сдано в пятницу. Я хочу, чтобы вы показали все, на что способны! Это будет последняя оценка в году. И я надеюсь, что большинство из вас на «отлично» сдаст экзамен по английскому будущей осенью!
Учительница взглянула на Джейсона и слегка улыбнулась. Они часто говорили об этом после уроков. Ему очень нравилось писать сочинения, а его сочинения очень нравились миссис Коулинг.
Тут же поднялась рука Мартина Бринкфорда. Джейсон закусил губу, а с задних парт послышался тяжелый вздох. Бринкфорд часами мог переливать из пустого в порожнее, а миссис Коулинг не могла ему этого запретить. Приходилось как-то считаться с тем, что богатый отец Мартина щедро раздает деньги на нужды школы.
— Да, Мартин?
Высокий блондин с холодными голубыми глазами, Бринкфорд сидел за одной партой с грузным, почти квадратным мальчишкой по имени Джордж Кэнби.
— Подойдет текст, напечатанный на компьютере?
