— Дай мне посмотреть твою руку, Джейсон.
У него не было другого выбора — только подчиниться. Он наконец-то начал согреваться и чувствовать онемевшие руки и ноги. Джейсон крепко стиснул зубы, что они не стучали. Доктор стала аккуратно ощупывать пальцами шрам.
— По-моему, пора рассказать мне всю правду, Джейсон.
Он боялся посмотреть ей в глаза.
— Что такое? — спросила Анна.
— Укус или порез. Он сам был не уверен, когда пришел ко мне в первый раз. Мы решили, что это простая царапина, было очень похоже. Достаточно глубокая, но она быстро зажила. Сначала мальчик что-то лепетал про дикого зверя, а затем перестал. Ты помнишь ту ночь?
Повариха почесала затылок, пушистые рыжие волосы вились над головой, как дым.
— Я тогда совсем замучилась на кухне без помощников, сама была не своя. Гэйвен все подгонял меня, чтобы я скорее стряпала Эликсир. Какой-то паренек заблудился по дороге в туалет… Я уж даже и забыла, что это ты, Джейсон. Мальчуган, если в цепи есть ржавое звено, она яйца выеденного не стоит. Если стряслось что-то важное, ты должен был нам сказать.
Джейсон поежился. Доктор Патель провела кончиками пальцев по полумесяцу. Он чувствовал, что она уже все знает. Мальчик вздохнул. Она отпустила руку.
— Я тогда не знал, кто это. Оно на меня прыгнуло… А вы его спугнули. — Он уставился на Огненную Анну умоляющим взглядом.
Анна выдохнула. Изо рта у нее пахло мятой.
— Ох, парень…
Доктор Патель нахмурилась.
— Значит, они кружат здесь с самого первого дня? Это ужасно, Анна. Ни я, ни все остальные понятия не имели.
Повариха ласково погладила его по плечу:
— Так что произошло?
— Он меня схватил. А я… я не мог вырваться и запихнул ему в пасты кулак. Он, похоже, не ожидал и отпрыгнул. А потом услышал шум на кухне, зарычал на меня и… убежал…
— Дааа… Выходит, меня не только еноты боятся? — гордо произнесла Анна.
— Я все промыл. Болело сильно, но к утру уже почти зажило. Выглядело, как обычная царапина, но я боялся… Сами понимаете, бешенство и все такое. Я не знал, что и подумать, но вы были очень спокойны. У вас в кабинете все казалось уже не так страшно. Может, я и впрямь поранился о ветку, когда падал.
Доктор многозначительно кивнула.
Джейсон вздохнул. Ну, вот и все. Теперь-то его точно отправят домой.
— Мне жаль, что я доставляю столько неприятностей, — сказал он.
Огненная Анна легонько его похлопала.
— С Талантливыми всегда нелегко. Думаешь, Гэйвен Рейнвотер этого не знает? Да когда он сам был твоих лет… — Повариха закатила зеленые глаза.
— Не обнадеживай мальчика зря. Очень плохо, что его отметили, очень плохо. Ты боялся инфекции, но ты и понятия не имеешь, чем может заразить волкойот. — Доктор Патель вздохнула. — Как бы ни отнесся к этому Гэйвен, от него теперь мало что зависит.
Она поднялась, оправляя сари.
— Пролилась кровь, не забывай, Анна.
У поварихи перехватило дыхание, и она с сожалением взглянула на Джейсона:
— Кровь за кровь?
— Не то чтобы, но… — У доктора сорвался голос.
Джейсон поежился:
— Вы расскажете ему?
— Думаешь, такие вещи нужно скрывать?
Поразмыслив, Джейсон помотал головой. Его до глубины души поразила мысль, что он может оказаться тем самым ржавым звеном, которое навредит Бэйли или еще кому-нибудь или привлечет сюда волкойотов.
— Нет, — сказал он тихо, — я не хочу, чтобы с кем-нибудь случилось то же самое.
— Отличный мальчуган, — ласково ответила Огненная Анна. Она вытерла руки о передник и встала. — Может, нашим нужна помощь?
— Думаю, когда они закончат, то не откажутся от чашки крепкого чая!
Повариха кивнула.
— Так я пойду, приготовлю. — И она поспешила вниз по коридору. Там находилась маленькая запасная кухонька, из которой иногда доносился звон посуды — хотя, конечно, не такой громовой, как из столовой.
Доктор Патель облокотилась на стену и некоторое время ломала руки, а потом посмотрела прямо в глаза Джейсону:
— Я бы рада, но не могу промолчать.
Он понимающе вздохнул:
— Да, конечно. — Мальчик чувствовал, как жар приливает к лицу, на этот раз — от стыда. Он поднялся, чтобы вернуть ей шаль. Какое-то мгновение блестящая шелковая ткань струилась меж пальцев. Волшебная? Если бы она сказала, что да, он бы поверил. — Иногда меня мучает вопрос: почему именно я?
