Наняв на таких условиях слугу, заминдар и его жена заставляли беднягу работать от восхода солнца до вечерней звезды. Слуга трудился на поле, на огороде, в саду, пас скот, готовил обед, убирал комнаты, стриг овец, заботился о топливе. А когда приходил час еды, ему давали лепёшку из рисовой мякины и чашку воды, в которой варился рис для хозяев.
Никто из слуг не мог, конечно, выдержать года такой тяжёлой и голодной жизни. Проработав два-три месяца, слуга уходил от хозяина, не получив за свой труд ни одной аны.[14] А заминдару только того и надо было.
— Смотри, как хорошо я придумал! — хвастался он жене. — За год на меня работали по очереди шесть слуг, и никому из них я ничего не платил.
И вот однажды к заминдару пришёл наниматься двенадцатилетний сын крестьянина — мальчик Радж.
— Имей в виду, — сказал заминдар, — если ты проработаешь двенадцать месяцев, я уплачу тебе шестьдесят рупий! Если же я прогоню тебя сам до истечения года, можешь отрезать мне правое ухо.
Согласен, — сказал Радж.
— Ну, тогда запрягай буйвола и поезжай пахать.
Весь день мальчик работал в поле. Когда же наступил вечер, он пришёл в дом и попросил поесть.
Жена заминдара дала ему один бобовый стручок и лепёшку из рисовой мякины.
— Спасибо вам, добрая госпожа, — сказал Радж, поев. — А больше у вас ничего нет?
— Ах ты, обжора! — воскликнула скупая женщина. — Ничего ты больше не получишь!
Когда все легли спать, Радж забрался в кладовую, где хранились запасы, и досыта наелся.
Жена заминдара зашла утром в кладовую и сразу же увидела горку куриных косточек и крошки от пшеничных лепёшек.
— Смотри, — закричала она мужу. — Этот мальчишка съел ночью все наши запасы! Неужели ты будешь держать такого слугу?!
— Сейчас же убирайся из моего дома, ненасытный! — приказал заминдар.
— Значит, вы меня гоните? — спросил смиренно Радж. — Хорошо, я уйду. Но прежде позвольте, как мы договорились, отрезать вам правое ухо.
Тут заминдар вспомнил об условии и тяжело вздохнул.
— Я тебя не гоню! — буркнул он сердито. — Но ты не должен прикасаться к нашей пище. Приготовь нам сегодня на обед самого жирного фазана.
— Слушаюсь, господин, — сказал слуга и отправился в птичник, где разгуливали двадцать фазанов. Недолго думая, Радж заколол всех фазанов и, выбрав самого тяжёлого, принёс жене заминдара.
— Не сомневайтесь, госпожа, этот фазан самый жирный, — сказал мальчик. — Чтобы не ошибиться, я заколол всех птиц, каждую взвесил на руке и выбрал самую тяжёлую.
— Рам, Рам! — завопила хозяйка. — От него надо сейчас же избавиться.
Но заминдар вспомнил про условие и сказал:
— Пусть он выгонит завтра в лес наших коз и пасёт их там всю неделю.
Узнав, в какой лес ходят за валежником бедные крестьяне, Радж пригнал туда хозяйских коз. Он сделал себе шалаш и целый день слушал пение весёлых птиц да попивал козье молоко. Как только мимо него проходил какой-нибудь бедный крестьянин, мальчик дарил ему козу, а иногда и две. Через неделю у мальчика остался только один маленький ягнёнок. Напевая весёлую песенку, Радж погнал его домой.
— Где мои козы, разбойник? — зарычал заминдар, увидев единственного ягнёнка. — У меня было сто прекрасных коз! Где они?
— Всех ваших коз, милостивый господин, съел тигр. Вам просто повезло, что он оставил в живых меня и этого прекрасного ягнёнка!
Услышав о такой беде, заминдар от злобы расцарапал своё лицо, а жена его, в ярости разорвала на себе все одежды. Когда они немного успокоились, жена заминдара сказала мальчику:
— Завтра, чуть свет, сними в саду половину бананов, половину апельсинов и половину персиков.
— Слушаюсь, госпожа. Всё будет сделано, как вы приказали, — поклонился слуга.
Утром, вооружившись острым ножом, Радж залез на банановое дерево. От каждого плода он отрезал половину и бросал её на землю. Покончив с бананами, мальчик приставил лестницу к апельсиновому дереву и отрезал от каждого апельсина по половине. После этого он проделал то же самое с урожаем персиков.
Когда жадный заминдар явился в сад, он увидел, что весь его урожай погиб. На земле валялись половинки бананов, апельсинов, персиков, а на деревьях болтались вторые половинки плодов.
