— Не видали ли нашу сношеньку?
Так и не удалось разыскать невестку. Под конец совсем бросили искать.
Много ли, мало ли прошло времени, раз утречком прилетела к дому Ивана и села на крышу гусыня-лебедушка, а ребенок голодный в зыбке плакал.
Гусыня запела:
Глазыньки твои, милый, не слезились бы,
Слезыньки мои горючи не лились бы!
Старуха вышла и отогнала птицу:
— Кыш-кыш, негодная! Ребенку покоя не даешь! Гусыня отлетела в сторону и, как только старуха ушла в избу, снова запела:
Глазыньки твои, милый, не слезились бы,
Слезыньки мои горючи не лились бы!
Вышел старик и снова отогнал птицу:
— Кыш-кыш! Что за птица к нам повадилась?
Но только отворил старик дверь в избу, гусыня залетела с ним в сени, из сеней в избу и села на дужку зыбки.
Иван плел лапти. Как только гусыня залетела, он тут же захлопнул дверь. Старуха затопила печь, опалила гусыне крылья, и гусыня снова стала черноокой красавицей.
С тех пор, говорят, Иван с женой живут счастливо.
Засмотрелась как-то раз Мать Солнца на землю и задумалась.
— Сколько женщин я ни вижу на Земле, — молвила она, — каждая имеет по нескольку детей. Почему же я родила одно только Солнце? Нет, и мне нужно родить второе Солнце. Пусть первое Солнце светит на небе, второе — на Земле. Тогда там будет так же светло, как на небе.
Только подумала об этом Мать Солнца, как тут же понесла второго ребенка.
А хищное зверье и пресмыкающиеся гады, почуяв, что Мать Солнца беременна, сказали себе:
— Когда на Земле появится Солнце, нам житья не будет!
Задумала вся эта нечисть извести Мать Солнца. От смрадного дыхания гадов поднимались к небу черные тучи и заслоняли лик Матери Солнца. Мать Солнца стала прихварывать и сильно потемнела. Всё же Мать Солнца разрешилась сыном. Она ещё не успела взять сына в руки, как он упал на землю.
Однако не разбился, а тут же вскочил на ноги. Мать Солнца наклонилась с неба, увидела сына и обрадовалась.
— Ну, сынок, — сказала она, — раз ты упал с неба и не разбился и Земля, перевернувшись, не раздавила тебя, то примешь ты облик человека и назовешься Алмасом. Сердце твое будет твердо, как алмаз. В жизни придется тебе бороться со всякой нечистью, с разным зверьем и гадами, но тебя никто не одолеет, никакого зла ты не устрашишься и выйдешь победителем.
Алмаса приютила и согрела Мать Земли. Она вскормила и вспоила Алмаса своими сочными плодами. Алмас рос не по дням, а по часам. Слава о его силе и уме пошла по всему миру, и все стали величать его Алмас-батором.
Возмужав, Алмас вспомнил слова матери.
«С какой же нечистью, с каким злом мне придется бороться?» — подумал он и решил отправиться по белу свету, походить, посмотреть, как живут люди и звери.
Вышел Алмас в путь-дорогу. Где бы он ни появлялся, народ всюду встречал его радушно, с любовью. Даже звери с почтением уступали ему дорогу. Алмас с ними очень дружил: медведей он заставлял плясать на своей могучей ладони, тигров ласково гладил по шерсти, со львами боролся, пробуя свою силу. Всех он побарывал, а на прощанье угощал лакомым блюдом.
Странствуя по свету, Алмас услышал однажды радостную весть: будто какие-то народы, живущие за семьюдесятью семью морями, за семьюдесятью семью горами, близ Ледовитого океана, в направлении Полярной звезды, восстали против своего ненавистного Царя и воюют с ним не на жизнь, а на смерть.
«Не борьбу ли с этим злодеем предсказала мне моя мать? подумал Алмас. — Отправлюсь-ка я туда!»
Вскоре проведал об Алмасе Змеиный царь.
— Если этот проклятый Алмас проберется за семьдесят семь морей и погубит того злополучного царя, — воскликнул он, обращаясь к своим слугам, — нам тоже несдобровать? Нужно заранее погубить его самого!
Выслал Змеиный царь против Алмас-батора своего слугу трехглавого змея. Змей встретил Алмаса и зашипел:
— Ага, вкусная закуска сама идет ко мне!
— Идет-то она идет, да от этой закуски несдобровать тебе, — ответил Алмас-батор, — Или станет она тебе поперек горла, или нутро спалит!
— Что ж, — осердился змей, — придется, отложив завтрак, побороться с тобой. Ударь разок!
— Богатырь не бьет первым, — возразил Алмас. Тогда змей развернулся и ударил Алмаса хвостом. Но Алмас даже с места не сдвинулся. А как сам Алмас ударил змея — все три головы его отлетели за три версты. Туловище змея Алмас разрубил на части, втоптал в землю и двинулся дальше.
