Генералы не нашлись что ответить, и лица их стали серыми как зола.
Царь, узнав об обмане, приказал выбросить старших зятьев в окно.
— А чем же, Иван, мне тебя отблагодарить? — спросил царь младшего зятя.
— Мне ничего не нужно, — ответил Иван с поклоном. — Мне хочется лишь напомнить тебе, о царь Страны Светлого дня, что в свое время ты ставил меня ни во что. А теперь мне хочется попросить тебя прийти и посмотреть на наше житье в бане.
Царь согласился и отправился к Ивану. Переступил он порог бани и встал как вкопанный от изумления. Иван собрал невиданно богатый стол и угостил всех на славу.
На следующий день Иван запряг трех жеребцов в повозку, свою лошадь взял на привязь, забрал жену и отправился на родину. Не забыл он захватить с собой и бутылку со свежей водой и полотенцем. В дороге они встретили старика на том же самом месте. Иван с женой обмыли старика и поблагодарили его за неоценимые советы.
— Вам спасибо, дорогие детки! — ответил старик. — Теперь я спокойно помру, а вы навеки будьте счастливы! — И он благословил Ивана с женой.
Прибыв на родину, Иван с радостью вошел к отцу и поздоровался.
— Ну, отец, — сказал он, — я перебывал во всех местах, куда ездил ты в молодости!
— А встретил ли ты кого-нибудь в пустыне? — спросил отец.
— Я встретил там ветхого старика с серебряной бородой и удостоился его советов и благословения, — ответил Иван.
— Ну, молодец, сынок, умно ты поступил! — одобрил его поведение отец. — Своими советами и благословением он передал тебе мудрость и благопожелание народа.
И до конца своих дней Иван жил самым счастливым человеком.
В давней давности жили-были старик и старуха. Был у них единственный сын, звали его Эдикан. Рос парень здоровым и сильным, а как подрос — забрали его в солдаты.
Служил солдат у злого царя, который немало слез людских пролил. И решил Эдикан: «Зачем мне служить этому злому царю? Уйду от него, помогу своему народу в беде». Сказано — сделано.
Идёт он день, идет два, встречает в поле пахаря. Приустал Эдикан, в брюхе пусто, остановился возле пахаря и говорит:
— Бог в помощь, дедушка!
— Благодарствую, — старик ему в ответ. Присядь со мной, отдохни.
Эдикан сел рядом с пахарем, тот поставил перед ним кувшин свежей пахты [77], дал горбушку хлеба.
— Милости прошу, откушай.
Второй раз Эдикана просить не пришлось. Поел он, поблагодарил старика, спросил, какой дорогой ближе до селения дойти. Старик ему показал.
На краю селения стояла маленькая избушка. Эдикан подошел к той избушке, постучал в окно:
— Не пустите ли переночевать?
Окно открылось, из него старуха высунулась:
— Избёнка у меня, сам видишь, маленькая, ну да как-нибудь уместимся, заходи, ночуй.
Зашел Эдикан в избу.
— Салям-аликум, бабушка! — поклонился он старухе.
— Аликюм-салям, солдатик, — ответила старушка.
Она напоила Эдикана чаем, постелила ему постель.
Наутро Эдикан встал, принес старушке воды, нарубил дров, починил содранную ветром крышу. Старушка не знала, как и благодарить Эдикана за такую помощь. Она отдала ему на дорогу последние пол каравая хлеба и маленький шерстяной клубок.
Пошёл Эдикан дальше. Идет день, идет два — кончился хлеб, один клубочек остался. «И зачем мне его старуха сунула? — думает он. — Был бы хлеб — другое дело. Его хоть съесть можно…» Взял да и — вырр! — кинул клубок вверх.
В ту же минуту — Эдикан не успел и глазом моргнуть — перед ним появился серый в яблоках конь-аргамак.
— Зачем я тебе понадобился, Эдикан? — спрашивает конь.
Эдикан так был удивлен, что не сразу и ответить смог:
— Иду со службы домой. Хочется поскорее в родные места попасть, а до них ещё далеко. Не подвезешь ли?
— На меня садись да крепче за мою гриву держись, — сказал конь.
Эдикан вскочил на коня, крепко за гриву ухватился. Конь ударил копытами — искры полетели, земля загудела, ветер в ушах засвистел. Не успел Эдикан опомниться, как уже был в родной деревне.
— Ну, Эдикан, куда хотел, туда я тебя и привез, — сказал конь. — Когда понадоблюсь, брось шерстяной клубок вверх, и я явлюсь перед тобой, как звезда перед луной. А теперь прощай.
Конь исчез, будто не было его. А Эдикан пошел домой.
