Иван завернул генеральские пальчики в тряпочку и сунул в карман. Мельницу отдал генералам, а сам вернулся домой с пустыми руками.
Спустя некоторое время Ивану снова приснился сон.
— Будто у твоего прадедушки, — рассказал он утром жене, — были три чудесных каурых жеребца. Всего за час можно было облететь на них всю землю.
Жена Ивана пошла и рассказала мужнин сон отцу. Опять обратились к архивным книгам, и снова подтвердилось, что такие жеребцы у дедушки царя действительно когда-то были.
— Кто сумеет разыскать этих жеребцов? — обратился царь к своим приближенным.
— Мы не только разыщем, но и доставим их вашему величеству! — воскликнули старшие зятья царя и отправились на поиски.
Жена Ивана сообщила об этом мужу.
— Разве ихнего ума дело — разыскать жеребцов? — отозвался Иван о генералах и вышел на конюшню к своей лошади.
— Куда нам ехать? — спросила лошадь.
— Нам придется ехать добывать трех жеребцов. Они принадлежали когда-то деду царя, — ответил Иван.
— Ехать я не прочь, не ленюсь, — помотала лошадь головой. — Только при добыче их нам придется очень трудно. Они живут на дне моря. Когда мы прибудем туда, я полезу в море, а ты будешь следить на берегу. Вывести первого жеребца легче, а вот с остальными придётся помаяться. Если в борьбе с ними не стерпят мои подковы и отлетят с ног на берег, тогда уж хоть жди меня, хоть не жди, будет бесполезно.
Иван тут же вскочил на лошадь, и они вихрем понеслись к морю.
— Ну, Иван, — сказала лошадь, когда они прибыли на берег моря, — жеребцов я буду выводить к тебе по одному, а ты их приручай!
Только лошадь погрузилась в море, вода местами бурно заклокотала. Вскоре лошадь выгнала на берег первого жеребца. Иван сразу вскочил на жеребца и, не давая ему опомниться и передохнуть, принялся бить его суковатой дубинкой между ушами.
— Пощади, Иван, — взмолился, наконец жеребец. Буду преданно служить тебе!
Иван слез с жеребца и привязал его к дереву. А собственная лошадь Ивана снова погрузилась в море.
Спустя довольно долгое время она выгнала на берег второго жеребца. Иван и этого вынудил подчиниться себе. Наконец лошадь Ивана погрузилась в море третий раз. На этот раз море бурлило и клокотало с полчаса. Вдруг у лошади Ивана сорвалась задняя подкова и, выскочив из воды, ударилась о берег. «Ну, пропала, бедная, не вернется теперь моя лошадка!» — испугался Иван. Но в ту, же минуту и третий жеребец, подгоняемый лошадью Ивана, выскочил на берег. Усталая лошадь Ивана тут же растянулась на траве. А Иван, не давая передохнуть, принялся дубасить жеребца.
— Сдаюсь, Иван, перестань бить! — взмолился жеребец.
Тогда Иван отвязал первых двух жеребцов и выехал в обратный путь. Приближаясь к дому, Иван завернул на лесную поляну передохнуть. Лошадей он пустил на траву, а сам прилег под деревом. Откуда ни возьмись, снова появились старшие зятья.
— Вот где они, жеребцы-то, а мы их ищем! — радостно воскликнули они.
— Что вам нужно? — спросил Иван.
— Продай нам жеребцов! Сколько просишь? — сказали те.
— Дорого не возьму. Уступите мне за них по вершку кожи с ваших спин, — сказал Иван.
Тем и тут поневоле пришлось согласиться. Иван вынул нож и у обоих генералов вырезал со спины по ленточке кожи. Потом он передал жеребцов зятьям, а сам вернулся домой на собственной лошади.
В неописуемой радости, царь устроил богатый пир. На пиру, как бы случайно, оказался, и Иван. Он увидел, как старшие зятья безмерно похвалялись удачами, и не вытерпел. Подошёл он к генералам и, обращаясь к царю, воскликнул:
— Посмотри, о царь Страны Светлого дня, на руки этих господ! — и сдернул с рук генералов белые перчатки.
— Что у вас с пальцами? — спросил царь у генералов.
— Топором случайно поранили, — ответили те.
Иван вынул из кармана сверток с отрубленными пальцами и, развернув его, спросил:
— А разве не вы отдали мне ваши пальцы за то, что я уступил вам чудесную мельницу? А ещё похваляетесь! Затем он развернул другие свертки и разложил на столе. — Разве неправда, что за ленточки кожи с ваших спин вы получили жеребцов, за пальцы ног — борова? — продолжал он допрашивать генералов.
