Едут и едут три богатыря. Едут мимо гор высоких, мимо лесов дремучих, по степи широкой. Проходят дни, недели, месяцы и годы. Голод их мучает, жажда томит, ко сну клонит. Хочется им хлеба поесть, воды испить, поспать-отдохнуть. Вот видят они впереди гору, а на горе — деревню из девяти домов под одной крышей.
Поехал туда Сьер-батор поискать-попросить хлеба насущного, воды животворной, угла для отдыха. Подъезжает к крайнему дому, смотрит в окно: на золотом стуле красавица со змеиным хвостом сидит, на лбу три звезды, на груди две звезды, в ушах звезды и на запястьях звезды. Сидит, ребенка в зыбке укачивает, а сама напевает:
— Едут три брата-богатыря, едут убийцы твоего отца, едут голодные, жаждой томимые, сильно усталые. Хотят они свет найти, солнце и луну спасти, победить моего отца, твоего дедушку. Вот выйду я им навстречу, стану мягкой постелью-периной, не стерпят они, лягут отдохнуть и погибнут… А кто слышит мои слова и передаст другим, тот сам станет пухом белым…
Тихонечко отошел Сьер-батор, вернулся к своим и ни слова им не говорит о том, что слышал.
— Устали мы, — говорят ему младшие братья.
— Но здесь негде отдохнуть, поехали дальше, — промолвил им Сьер-батор.
— Вон виднеется деревня из девяти домов, поедем туда, — говорят ему младшие братья.
— Деревня из девяти домов, но под одной крышей, — таинственно промолвил Сьер-батор, — туда мы не должны заезжать. Поторопимся, братцы мои названые.
И вот тронулись они дальше. Вдруг видят: перед ними — постель-перина.
— Вот здесь мы можем отдохнуть! — обрадовались Ту-батор и Юман-батор.
Бросились они к перине, но и тут Сьер-батор опередил их. Подлетел он на белом коне, ударил её алдаспаном и рассек вдоль и поперек. Постели как не бывало, только кровь черная потекла по степи широкой быстрой рекой.
Но не поняли Юман-батор и Ту-батор, от какой смерти спас их старший брат, стали они возмущаться:
— Ты хочешь нашей, что ли, погибели! Послушались тебя мы, за тобою шли, ни в чём не перечили. А ты последнюю нашу надежду — теплую постель уничтожил!..
Хотел им Сьер-батор рассказать всё то, что он услышал у дома, что на горе был, но вовремя всё вспомнил — говорить об этом нельзя, иначе он сам превратится в пух. Поэтому он не стал с ними спорить. А это совсем разъярило его меньших братцев.
— Мы больше не пойдем с тобой, — говорят они. — Ты погубишь нас своей злобой ко всему. И малину ты погубил, и родник ты погубил, а теперь перину уничтожил.
Тогда не стерпел Сьер-батор, стал вынимать из кармана уши драконов, которые он отрезал перед тем, как схоронить головы и туловище под камнями, и говорит:
— Я ли не старался охранять ваш покой! Когда вы спали, усталые, и у голубой реки, и у белой реки, и у черной реки, мне приходилось охранять не только ваш покой, но и вашу жизнь. Об остальном я не буду говорить…
— Мы не верим тебе! — закричали меньшие братья.
И Сьер-батор начал вытаскивать из своих карманов остальные уши драконов.
— Вот уши трехголового дракона, напавшего на нас у моста голубой реки, — бросая уши драконов по очереди на землю, говорил Сьер-батор. — А это — уши шестиголового, который напал на нас у белой реки, когда ты, Юман-батор, стоял на карауле и заснул, а мне пришлось биться с врагом… А вот это — уши девятиголового дракона, который напал на нас у черной реки, когда ты, Ту-батор, заснул на карауле. Тогда тоже мне пришлось вступить с ним в бой.
— А кто забил нам уши и ноздри мхом, когда мы заснули на карауле? — спросили удивленные богатыри Ту-батор и Юман-батор.
— Я это сделал. Не хотелось мне тревожить вас. Я хотел, чтобы вы спали и силы набирались.
— А почему ты уничтожил эту малину, что встретили мы на пути? А зачем ты уничтожил родник, а затем и перину? — спросили меньшие братцы у старшего.
Но не успел им ничего сказать Сьер-батор. Послышался в это время гул, подул вдруг страшный, холодный ветер.
— Прав, оказывается, был девятиголовый дракон! — воскликнул тут Сьер-батор и приказал своим меньшим братьям приготовиться к битве с самим великим Асьтахой, проглотившим луну и солнце, все народы и племена, живущие на земле…
