Стало на земле темным-темно.
Но на этом не успокоился великий двенадцатиголовый Асьтаха, он стал проглатывать целые народы и племена, живущие на земле.
Вскоре на земле стало совсем безлюдно. Всех проглотил прожорливый, страшный Асьтаха.
Незамеченными остались только трое мальчиков со своими жеребятами. Один из них не был замечен потому, что лежал в то время вместе со своим жеребенком в широкой степи, под кустом ветвистого дерева, а другой — в темном лесу, в глубоком овраге, а третий в высоких горах, под большим камнем.
Но они друг о друге ничего не знали. Каждый из них думал, что он, наверное, единственный человек, оставшийся на земле.
Прошли годы.
Подрос младенец, который схоронился в широкой степи, и превратился в могучего и сильного богатыря.
Подрос и его конь. Он превратился в быстрокрылого крепкого аргамака.
Он очень красивый, весь снежно-белый, с маленькой звездой на лбу. Это был потомок небесных коней, и поэтому ему было ведомо многое, что творится на земле. Ведь небесные кони когда-то были добрыми волшебниками и помогали людям во многих бедах…
А на земле было так же темным-темно.
«Неужели везде так темно? Неужели нигде нет свету?» — подумал однажды богатырь. И решил он пойти на поиски света. Оседлал коня и хотел уже тронуться в путь. Но тут вдруг конь-аргамак его заговорил на человеческом языке:
— Сьер-батор, прежде чем идти искать свет, надо найти оружие!
Удивился богатырь и спрашивает аргамака:
— С кем ты разговариваешь?
— С тобой, — отвечает тот. — Это ты — Сьер-батор. Когда ты был маленький, тебя родители звали так.
— А почему я ими назван так?
— Сьер-батор, я скажу тебе и об этом. Сьер — это земля. Твоей названой матерью была земля-мать великая. Она и спасла тебя от страшной смерти, схоронив под кусты на своей груди. Я это всё запомнил. А родителей твоих проглотил великий Асьтаха. Он проглотил и солнце и луну, уничтожил свет.
— А можно победить самого великого Асьтаху?
— Можно, Но об этом потом. Сначала тебе надо подумать о том, как найти оружие.
Тогда Сьер-батор подошел к огромному дубу, растущему на краю леса, вырвал его с корнем, показал коню и спросил:
— Это подойдет для оружия?
— Нет. Тебе лучше другое оружие поискать.
Пошел тогда Сьер-батор себе другое оружие искать. Видит, лежит каменная глыба огромной величины. Взял он её и вернулся к своему аргамаку.
— Это подойдет для оружия? — спрашивает.
— Нет. Тебе лучше другое оружие поискать, — опять отвечает конь.
Бросил тогда Сьер-батор каменную глыбу и пошел искать себе другое оружие. Видит — лежит на земле тяжелая сабля с широким лезвием. Эта была богатырская сабля-алдаспан [75] из ахбердинской стали[76].
Поднял богатырь алдаспан и вернулся к своему аргамаку, показал ему свое оружие и спрашивает:
— Это подойдет для меня?
— Да, это твое оружие, — ответил конь.
Вскочил тогда Сьер-батор на своего быстроногого аргамака и поехал искать свет.
День за днем идет, неделя за неделей проходит…
Едет Сьер-батор, вглядывается в нависшую тьму плохо ему видно, что впереди…
И вот вдруг конь что-то учуял: ушами прядает.
Это, оказывается, на краю огромного темного леса другой богатырь сидит, тот самый мальчик, который вместе со своим жеребенком лежал в глубоком овраге и не был замечен страшным Асьтахой. Стал он теперь сильным и могучим богатырем. А звали его Юман-батор. Названым отцом его было дерево-дуб, поэтому и назван он Юманом, что значит дуб. Сидел он на краю леса и поигрывал со своим оружием — чукмаром — дубинкой, сделанной из ствола огромного дерева.
Заметил Юман-батор подъезжающего и кричит ему:
— Куда едешь, братец мой старший?
— Свет добывать, — отвечает тот ему, а потом говорит: — Хорошо, что ты меня старшим братом назвал. Иначе вытащил бы я из ножен свое страшное оружие, тяжелый алдаспан, и отрубил бы я тебе голову. А теперь мы уж с тобою названые братья.
— Возьми меня с собой, — просит Юман-батор.
— Поедем, — отвечает Сьер-батор, обрадовавшись, что будет ему добрый попутчик.
Свистнул Юман-батор, и выбежал к нему из чащи богатырский могучий конь. Он был весь черный, будто дёгтем только что вымазали.
Оседлал Юман-батор своего могучего черного аргамака и поскакал за своим названым старшим братом.
