Собрались джигиты за стол садиться. Один из них печку открыл, видит: всё сдвинуто с места. Никогда такого не бывало. Позвал он остальных. Да, видно, и правда кто-то пришел, еду в печке нашел, наелся, напился да с глаз скрылся. Стали искать. Искали, искали и нашли сына бедняка под кроватью. «Ой, подумал он, — что-то теперь со мной будет?…»
А голуби-джигиты стали расспрашивать: откуда явился их незваный гость?
— Иду издалека, — сказал сын бедняка. И рассказал всё о себе. Понравился хозяевам гость. Видят они, ничего худого не замышляет он, не надо его опасаться. За стол его посадили, щедро угостили и сказали:
— Оставайся, если хочешь, поживи у нас год, поработай.
Сын бедняка согласился. Стал он всю работу по дому выполнять: в саду плоды-ягоды собирать, еду готовить. И дружно зажили они все вместе. Дней через пятнадцать голуби-джигиты передали сыну бедняка ключи от своих семи амбаров. Шесть амбаров показали, а про седьмой сказали:
— Вот этот золотой ключ от седьмого амбара, ты его без нас не открывай.
Каждое утро улетали голуби-джигиты по своим делам и только к вечеру возвращались. Сын бедняка один оставался. Жили они так, жили. Уж месяц прошел, а сын бедняка к седьмому амбару и близко не подходит. А знать хочется, что там спрятано. И вот однажды лишь выпорхнули голуби в окно, сын бедняка не выдержал, взял золотой ключ и отомкнул золотой замок. Легонечко толкнул дверь и заглянул внутрь. И сразу ярким светом всё озарило, будто солнце вспыхнуло.
Смотрит сын бедняка, а там девушка сидит, да такая красивая, будто луна в свой четырнадцатый день. Увидела девушка сына бедняка и хочет что-то сказать, да только повторяет: «Шляпа моя, шляпа моя…
Удивился сын бедняка, но узнать, о какой шляпе говорит красавица, он так и не смог. Тогда он снова закрыл дверь, замкнул золотой замок и ушел в дом. А когда голуби вернулись, джигитами обернулись. Да сели за стол, сын бедняка сказал им:
— Вот уже второй месяц я живу у вас. Вы утром улетаете, вечером прилетаете и ничего мне не рассказываете, где вы бываете целый день, что делаете.
Голуби-джигиты полюбили своего нового товарища, доверяли ему, как к своему близкому относились. Посмотрели они друг на друга, и старший из них так сказал:
— Хорошо, мы откроемся тебе. Есть у одного падишаха дочь. Мы с ней ещё детьми были, когда полюбили друг друга. Но злой, жестокий див похитил дочь падишаха. Уже много лет мы пытаемся выручить её, но ничего пока у нас не получается. Правда, нам удалось освободить из плена девушку. Да вот беда, шляпа её у дива осталась.
— А что это за шляпа такая? Разве нельзя другую сшить?
— Нет, никакая другая шляпа ей не поможет. Нужна только та, что спрятана у дива. Без неё девушка должна сидеть только в темноте под замком, она не может на Свет показаться. Ещё когда она маленькой была, заболела. Ничего не помогало ей, как ни старались доктора. И только с волшебной шляпой, которую придумали для неё, может она жить. Вот эту шляпу надо как-то раздобыть у дива. Мы уже двадцать три года пытаемся достать — шляпу, а не можем.
— А если я попробую ту шляпу у дива забрать? — спросил сын бедняка. — Далеко ли находятся владения дива?
— Нет, тебе туда не добраться, — сказали голуби-джигиты. — За семью горами, за семью морями разлилось восьмое море, посреди которого лежит остров. На этом острове выстроен дворец дива, а в том дворце спрятана волшебная шляпа.
— А вы знаете, где спрятана она?
— Есть во дворце комната, а в той комнате сорок сундуков один в другом за сорока замками заперты. В последнем, сороковом, сундуке сорок ящичков, тоже, как сундуки, один в другом спрятаны.
И вот в последнем, сороковом, ящичке та шляпа лежит. От каждого замка свой ключ есть, а каждый ключ со своим секретом.
Послушал сын бедняка и говорит:
— Да, это дело трудное. Наверное, и вы напрасно стараетесь. Никто, видно, не сможет взять шляпу.
Поговорили, ничего не придумали. Голуби-джигиты решили своего нового товарища разным ремеслам, наукам обучить, кое-какие свои тайны открыть. И стали учить сына бедняка. Тот с большим прилежанием учился и очень скоро многому научился. За три месяца уже не уступал в умении трем голубям-джигитам: в совершенстве изучил науку превращений и мог менять свое обличье — обернуться птицей или травой, зверем или горой, деревом, цветком или зернышком, горсткой земли или перышком. Всё умел теперь сын бедняка. И джигиты-голуби решили послать его за синие моря, за высокие горы, на остров, где во дворце дива спрятана волшебная шляпа.
