— Я этой дорогой ни разу не ездил… Долго нам добираться до границ земель вашей стаи?
— Трое суток… — не поворачивая головы, ответил Дерц. — Может быть, чуть больше… Если нам никто не помешает.
— Ну-у-у… — откровенно усмехнулся Ратмир. — Кто же это может нам помешать?
— Мой… брат! — все так же, не поворачиваясь, ответил проводник, и голос его прозвучал жестче.
Волхв немедленно отметил легкую запинку в голосе Дерца перед словом «брат».
— Ты считаешь, что твой брат может отважиться на выпад против меня? — снова и на этот раз гораздо откровеннее усмехнулся Ратмир.
— Он ни на что не может отважиться… — В голосе рыси появилась горечь. — Он просто сделает то, что ему прикажет Извар!
— Как же вождь допустил, чтобы его сын попал под столь серьезное влияние волхва? — удивился княжич.
Только сейчас Дерц оторвал взгляд от убегающей под ноги коня тропы и посмотрел в лицо дважды посвященному волхву. В этом взгляде Ратмир уловил нечто такое, что неожиданно для самого себя сказал:
— Я хорошо помню Извара, в университетской школе он не показывал особой одаренности, но был достаточно спокоен и уравновешен… Именно поэтому его допустили к посвящению, но затем не оставили в университете, а сразу же отправили обратно в родную стаю.
— Я тоже помню его возвращение… — проговорил Дерц, снова уставившись на тропу. — Как помню и его поединок с нашим прежним волхвом… После его приезда из Лютеца не прошло и одного месяца, а он уже вызвал старого Торда на состязание. Извар, по мнению моего отца, был еще слишком молод для того, чтобы занять место волхва в стае. Отец уговаривал его отложить поединок на пару-тройку лет — он не хотел потерять молодого способного волхва, и Торд обещал ему года через два добровольно уступить место, но Извар требовал поединка или позорного изгнания Торда из стаи… Я наблюдал за этим поединком!
— Поединок волхвов был открытым?! — изумился Ратмир.
— Да, — кивнул Дерц. — Он проходил на городском ристалище в присутствии всех многогранных стаи… Правда, мы тогда мало что поняли.
— Но вы все-таки что-то увидели?..
Дерц снова кивнул:
— Торд и Извар вышли на ристалище с разных концов. Остановились в пяти шагах друг от друга и начали… петь. — Дерц как-то странно пожал плечами и продолжил: — Что именно они пели, было непонятно, знакомые всем слова звучали очень редко, и голоса обоих то стихали, то звучали сильнее. А потом Извар неожиданно завизжал, а Торд упал и… умер. Вот и все. После этого Извар стал волхвом стаи.
Дерц замолчал, а Ратмир, подождав пару минут продолжения, вынужден был спросить:
— И что же произошло после этого?
Дерц молчал очень долго, а затем, быстро взглянув на волхва, заговорил:
— Да, в общем-то, ничего не произошло. Лет пятнадцать Извар выполнял свои обязанности не хуже и не лучше старого Торда. А вот года три назад он вдруг объявил, что нашел еще одного сына вожака стаи. Для моего отца это было полной неожиданностью… надо признать — приятной неожиданностью. Однако князь нашего рода — человек очень осторожный, он потребовал доказательств, что привезенный из дальнего села юноша и в самом деле приходится ему сыном. Извар предъявил такие доказательства — женщину из того самого дальнего села, которая не знала, каким образом попала в это село и кто ее родители, но точно помнила, что двадцать два года назад вожак стаи восточных рысей охотился в их лесу и ночью соблазнил ее. Правда, она не отрицала, что князь был весьма навеселе, но этот факт значения, конечно же, не имел. Отец тут же бросился к хроникам своего княжения, но записи за тот год, на который приходилось посещение этого села, почему-то не сохранились. Сомнения у него были большими, но мать моего новоявленного братца предъявила княжеский подарок, якобы врученный ей вожаком именно в ту самую ночь — золотое кольцо с кроваво-красным камнем. Отец припомнил, что подобное кольцо действительно было в княжеской сокровищнице, но он его уже давно не видел. И тогда Извар предложил князю лечь на Стол Истины, чтобы попытаться «вспомнить» этот случай, но отец, конечно же, отказался.
Дерц взглянул в лицо волхву, и тот кивнул, показывая, что отлично понимает мотивы такого отказа — вспомнить на Столе Истины события двадцатилетней давности практически невозможно, и даже пытаться сделать это весьма опасно.
