Охрим уставился на Горецкого своими круглыми бледно-голубыми глазами, на лице его читалась напряженная работа мысли. Казалось, еще немного – и станет слышен скрип вращающихся в его голове жерновов. Полковник, почувствовав, что чаша весов колеблется и Охрима надо подтолкнуть, крикнул в соседнюю комнату:
– Ельдигеев!
Дверь отворилась и вошел невысокий унтер-офицер с невыразительным восточным лицом. Щелкнув каблуками, он замер в ожидании приказаний.
Охрим повернулся к вошедшему и побледнел. После первой встречи этот восточный человек вызывал у Охрима суеверный, почти животный ужас.
– Вашество, – повернулся детина к Горецкому, – все скажу, все как есть… Все, все, что знаю, – только уберите вы, Христом-Богом молю, басурмана эфтого… У меня от евонной рожи руки-ноги отнимаются!
– Это бывает, – удовлетворенно кивнул Горецкий. – Ельдигеев, выйдите пока.
Два дня отряд Мальцева простоял в селе – отдыхали после боя. Борис чистил Ахилла и кормил три раза в день, расчесывал гриву. Жеребец привык к нему и встречал тихим ржанием. Борис заметил, что больше всего Ахиллу нравятся размельченные подсолнечные жмыхи. Саенко раздобыл где-то целый мешок, Ахилл ел их с аппетитом.
С лошадью-то все было хорошо, вот с людьми не складывалось. Казалось бы, всего три офицера в отряде, делить им нечего, нужно держаться вместе. Но Борису был очень неприятен Осоргин, его злоба и жестокость, подчас абсолютно бессмысленная. Но ради дела он должен был проводить свободное время со своими сослуживцами. Поэтому Борис откликнулся на приглашение ротмистра Мальцева провести вечер за выпивкой.
– Присаживайтесь, господин поручик! – приветствовал его Мальцев, сидящий за столом. – Хозяин самогону обещал очищенного, говорит – тройного перегону.
– Как слеза, – подтвердил, появляясь, хозяин – крепкий высокий старик.
Все шло свои чередом, Осоргин хмелел быстрее всех. Он поглядывал на Бориса мутными глазами и искал повода, чтобы прицепиться.
«Черт бы побрал их всех! – с тоской думал Борис. – Зачем я сюда пришел? Что я хочу у них узнать? Надеюсь, что напьются и проболтаются? Как бы самому от этого пойла под стол не свалиться».
Он вспомнил, что слышал голос предателя там, на пасеке. Вернее, не голос, тот говорил полушепотом. И поэтому никак Борису не удавалось идентифицировать этот голос. То казалось ему, что слышит он что-то похожее в рокочущем тембре Мальцева, то проскальзывали знакомые нотки в надрывном голосе Осоргина. А ведь был еще где-то штабс-капитан Коновалов… Вот если всех троих попросить поговорить вполголоса… но вряд ли это возможно, да и вряд ли поможет.
Ну вот, кажется, началось.
– Ор-рдынцев! – Осоргин стукнул кружкой по столу и остановил белые глаза на лице Бориса. – Что вы все морщитесь, что нос воротите? Если вам пр-ротивно сидеть со мной за одним столом, зачем вы вообще пришли?
– Митенька, – укоризненно проговорил Мальцев, – Бориса Андреевича я сам пригласил. Мы должны вместе держаться.
– Я пойду, пожалуй, спать. – Борис поднялся с места, но Осоргин внезапно вскочил и толкнул его так, что он снова оказался на стуле.
Борис этим вечером тоже выпил лишнего, поэтому выдержка ему изменила. Он вскочил на ноги и не долго думая с размаху двинул Осоргина по скуле, так что тот отлетел в угол.
– Господа, господа! – Мальцев проворно бросился между ними. – Что же это за безобразие?
Осоргин сидел на полу, удивленно потирая щеку.
– Вот это да, господин поручик! – почти радостно протянул он.
– Откровенно говоря, Митенька, ты сам напросился! – в сердцах высказался Мальцев. – Так что претензий к поручику у тебя никаких быть не может.
– Это верно, – дружелюбно согласился Осоргин и встал с пола, причем сделал это достаточно энергично, что доказывало его относительно трезвое состояние.
– А хотите, поручик, я скажу вам, отчего вы меня не любите? – произнес он. – Оттого что вы хотите в этой войне совместить несовместимое – стать героем и вместе с тем остаться чистеньким, как рождественский ангелочек. Это вам никак не удается, поэтому вы злитесь на других.
– Не спихивайте с больной головы на здоровую, – рассердился Борис, – если мне противно смотреть, как убивают безоружных пленных, то это не значит, что я хочу остаться чистеньким. Я прекрасно понимаю, где нахожусь.
