Увлеченный боем, захваченный яростью погони, Борис впал в своеобразный транс. Наверное, сейчас он не почувствовал бы раны, не услышал бы обращенного к нему окрика. Он скакал за бандитами, слившись воедино со своей лошадью, и не видел ничего, кроме врагов.
В какой-то момент показалось, что люди Чижа смогут прорваться в узкое пространство между двумя отрядами, но тут вырвавшийся далеко вперед молодой казак, привстав в стременах, издал такой дикий, нечеловеческий крик, что лошади преследуемых, испугавшись, сбились с галопа, смешались, потеряли скорость… Наверное, такими криками столетия назад татарские, а еще раньше половецкие, скифские, Бог знает какие безымянные кочевники гнали по степи свои бесчисленные табуны.
Воспользовавшись замешательством противника, отряд казаков отрезал бандитам дорогу к лесу. Бандиты носились по кругу, пытаясь вырваться из мешка, но повсюду их встречал либо огонь карабинов, либо сверкающие казацкие шашки. В отчаянии некоторые спешились и пробовали отстреливаться, используя как укрытие трупы убитых лошадей, но кавалеристы Мальцева заходили им в тыл и доставали выстрелами из карабинов.
Через полчаса дело было сделано: оставшиеся в живых сдавались казакам и кавалеристам, складывая в кучу свое устрашающего вида оружие – обрезы, топоры, дедовские кривые сабли. Как их оружие, так и сами эти люди казались страшны только мирному населению, страдавшему от их грабежей, плохо вооруженным маленьким отрядам и обозам Добровольческой армии, которым причиняли огромный урон. Встретившись же с настоящим, хорошо вооруженным дисциплинированным отрядом, они очень быстро были разбиты и запросили пощады.
* * *
Банду разгромили полностью. Казаки деловито прикончили пленных, но батьки Чижа среди них не оказалось – в суматохе боя он успел сбежать, прихватив нескольких товарищей. Казачий отряд собирался на соединение с отрядом Говоркова, и путь его лежал мимо села Большие Раздоры, так что Саенко, прознав про это, выпросился у Бориса проведать куму и заодно посмотреть, как там Варя, а если может ехать, то привезти ее в отряд Говоркова и определить в обоз, потому что по всему выходило, что скоро тронется отряд в Ценск. Бандитов в этих краях немного утихомирили, армия батьки Махно рассредоточилась, чтобы вновь объявиться где-нибудь совершенно в другом месте. К тому же стало известно, что махновцы предприняли штурм самого Ценска и чуть было в этом не преуспели, поэтому командование решило вернуть отряд генерала Говоркова в Ценск.
Вечерело. Борис накормил Ахилла, расседлал, протер спину соломой и дал поваляться, а после решил съездить в имение княгини Задунайской – в ту самую «Дубовую рощу», где ждал его старик Борисоглебский. Он не забыл данное управляющему слово заехать при первой же возможности и взять картину Мантеньи, чтобы передать ее самой княгине. Он справился по карте – до имения было прямиком по степи верст восемь. Он вполне успеет обернуться, да еще время на сон останется.
Ночь была холодная и ясная. В этом году вообще была ранняя холодная осень. Конец октября, а ночами подмораживало. Борис ехал не спеша, предоставляя Ахиллу самому отыскивать дорогу. Было светло от звезд. Здесь, в степи, под открытым небом на всадника и лошадь снизошел покой. От мерного покачивания Борис начал было задремывать, как вдруг вдалеке послышались выстрелы. Борис встряхнулся, сжал коленями бока лошади, и Ахилл полетел как птица.
Вот и экономия. Каменная ограда кое-где обвалилась. Просто удивительно, как быстро все приходит в запустение без хозяев. Борис не стал искать ворота, а перепрыгнул через ограду. Ахилл прекрасно взял препятствие, он вообще окреп благодаря правильному уходу и питанию. Они тихонько ехали по заросшим дорожкам бывшего господского сада. Слева осталось помещение оранжереи. Лунные блики отражались в разбитых стеклах. Ничто не нарушало сонную тишину. Борис ехал к бывшей парадной двери и тут неприятно удивился. Дверь, и раньше порубленная топором, но укрепленная простыми досками, теперь была распахнута настежь. Неприятное предчувствие шевельнулось в глубине души. Он спешился, отвел Ахилла в густую тень, что отбрасывал дом, и велел ждать. Он не сомневался, что умное животное никуда не убежит. Затем он крадучись поднялся на крыльцо и ступил внутрь.
