– Вряд ли, – отмахнулся Осоргин. – Вы до сих пор не поняли, что эта война не на жизнь, а на смерть, что побежденных просто не будет, их уничтожат. Нельзя заключить никакого перемирия, нельзя проводить никаких переговоров. До тех пор пока останется хоть один человек из этого быдла, есть опасность, что они опять пойдут грабить имения и убивать людей дворянского сословия.
– Но что вы предлагаете? – изумился Борис. – Перебить их всех? Их же много, больше, чем нас.
– Они ненавидят меня как классового врага, я ненавижу их той же классовой ненавистью. В восемнадцатом пьяный сапожник в Москве услышал лозунг «Бей буржуев!». Он взял чужие, только что сшитые сапоги и сменял их у солдата-дезертира на винтовку с патронами. После этого он пошел прямиком – куда? – в свой дом, где для начала врезал дворнику, за то что тот отводил его в участок, когда он бил свою жену и детей. А потом он поднялся на второй этаж в квартиру к буржую Осоргину, который неустанно воспитывал его, что пить нехорошо, а надобно работать и с женой обращаться ласково. Так вот, прошел он в квартиру и, следуя лозунгу, застрелил буржуя прямо в кабинете. А заодно и жену его, которая вечно посылала сапожниковым детям конфеты и другие гостинцы к каждому празднику. После этого он прихватил в прихожей бобровую шубу и спокойно ушел делать революцию. Отличный лозунг – «Бей буржуев!». Тот, кто в шубе, тот и буржуй. Так я выдвигаю свой лозунг – Бей мужика!» Который кондовый, сиволапый – того и бей! Чтобы неповадно было…
Осоргин налил себе полстакана самогону и жадно выпил не закусывая. Борис молчал, потому что сказать было нечего. Речь Осоргина была искренней, это он понял сразу. Осоргин между тем сделал несколько шагов по комнате и вдруг повалился на лавку.
– Вот, всегда так! – вздохнул Мальцев. – Выпьет лишнего и очень злобным становится.
– Правда это – что он про родителей рассказывал?
– Надо думать, – отвернулся Мальцев. – Он эту историю часто вспоминает, как выпьет. И всегда одинаково рассказывает, стало быть, не врет…
Отряд ротмистра Мальцева действовал по-партизански. Штук семь разъездов сновали по степи, искали махновцев. Затем налетал отряд. Воевали с бандитами, отбивали обозы и лошадей. На железнодорожном полотне согнанные крестьяне из окрестных деревень по приказу батьки Чижа разбирали рельсы. Подцепляли к упряжке волов целую секцию и спихивали под откос. Дальше вручную выковыривали шпалы. Как-то утром налетел отряд Мальцева. Присматривающих за работой людей батьки Чижа всех порубили, мужиков перепороли нагайками, бабы с визгом разбежались сами. Телеги пожгли, волов выгнали в степь. Но дорога все равно была испорчена, и никак нельзя было присылать рабочих для ремонта, потому что банда Чижа находилась поблизости, да и неоткуда было взять этих рабочих.
От генерала Говоркова пришел приказ – уничтожить батьку Чижа, потому что он стал доставлять слишком много хлопот, портил железные дороги и захватывал обозы. За бандой гонялись три дня, наконец один из разъездов наткнулся на следы дневки. Места пошли Борису знакомые – сгоревшая пасека, хутор Ясеньки. Ехали той же дорогой, что в свое время Борис с Саенко, когда уходили с горящей пасеки. Сбоку нагонял батьку Чижа такой же конный отряд в сорок сабель, состоящий их кубанских казаков. Казачки были злы, в рубке не знали пощады, батька понял, что дело его плохо, и уходил, не давая боя. Банда его была по местным масштабам велика – человек шестьдесят, но, по рассказам крестьян, кое-кто потихоньку разбегался, чуя неминуемый разгром.
Бандиты нахлестывали лошадей, пытаясь вырваться из ловушки, которую представляли собой два сходящихся отряда. Однако низкорослые, коренастые крестьянские лошадки не предназначены были для бешеной скачки и явно уступали строевым, хорошо обученным лошадям казаков и кавалеристов Мальцева. Бандиты отстреливались из обрезов, но и оружие это, опасное в ближнем бою, наводящее ужас на мирное население и наносящее страшные раны, в настоящей схватке сильно уступало многозарядным, легко перезаряжающимся кавалерийским карабинам и скорострельностью, и точностью боя. Несколько бандитов уже упали, раненные или убитые. Под некоторыми были убиты лошади. Здесь Борис снова увидел замечательный прием: лишившийся лошади бандит схватился за хвост коня одного из своих товарищей и мчался за ним, делая огромные скачки.
