— Да, да, — торопливо подхватила женщина. — И голова у меня часто болит и дурные сны снятся. А вот здесь все равно как иголкой покалывает… — и она показала на верхнюю часть объемистого живота.
— …И вот однажды вечерком вы ложитесь спать, а наутро уже не встаете! — деловито продолжал Сприцис. — Рыдают родственники, ваш убитый горем муж идет заказывать гроб… Сейчас проверим…
— Товарищ техник, будьте добры, дайте-ка мне спички!
Липст от стыда готов провалиться сквозь землю. Одеревеневшей рукой он лезет в карман за спичками, но женщина оказывается проворнее:
— Вот, пожалуйста! Берите, сколько надо!
Сприцис осторожно приблизил огонек к трубе. Ничего не произошло. Сприцис влез на стул, затем лег на пол. Он проверял на совесть. Женщина глотала слюну и тяжело дышала. Липст стоял, как истукан.
— Утечки в трубопроводах на сей раз нет, — констатировал в заключение Сприцис. — Можете не волноваться.
— А вы как следует проверили? Вдруг где-нибудь и есть?
— Ручаться, конечно, я не могу. Для верности надо бы сделать лабораторный анализ воздуха. Но для этого мне понадобится несколько пустых бутылок. Лучше всего с широкими горлышками.
— Вы имеете в виду молочные?
— Да, да, литровые молочные подойдут в самый раз.
Женщина подбегает к шкафу, и в следующее мгновение на кухонном столе выстраивается шеренга больших бутылок.
— Пять штук вам хватит?
— По одной на каждое помещение. Только, пожалуйста, сполосните!
Взятие проб воздуха оказывается на редкость простым делом. Бутылки под краном наполняются водой. В комнате, где надо взять пробу, воду выливают в ведро. Вот и все. Остается заткнуть бутылку бумажкой и отметить в блокноте, что бутылка номер один из кухни девятой квартиры, бутылка номер два из ванной, и так далее.
На прощание хозяйка ласково улыбается и благодарит молодых людей за старания.
— Я прямо не представляю, что было бы, не приди вы к нам! — говорит она.
— Ну, что вы, — Сприцис скромно потупил взор. — Мы только выполнили служебный долг. До свидания! Всего наилучшего!
На лестнице Липст вновь обрел дар речи.
— Слушай, Сприцис, — заговорил он. — Что мы теперь станем делать с этими бутылками?
— Сдадим в магазин. Пять бутылок по два целковых — это десять рублей за десять минут. Министры не зарабатывают больше.
Лишь теперь Липст до конца понял, что произошло. Он расхохотался.
— Фантастически! Неслыханное дело! Ну и анекдот!
Вдоволь насмеявшись, Липст вдруг посерьезнел:
— И все же это мошенничество…
— Мошенничество? Вот псих! Люди добровольно отдают несколько бутылок, а ты называешь это мошенничеством! Просто невинная шутка. Скучающие джентльмены мило развлекаются… Ну, пошли! Тут много мудрить не над чем. Не надо усложнять вещи. О’кэй!
Обещание Сприциса не было пустым — вечером в кармане Липста приятно похрустывала двадцатипятирублевая бумажка и звенела мелочь. Можно бы считать это в некотором роде удачей, но Липст не испытывал радости.
Сприцис предложил на прощание вместе поужинать.
— Разумеется, не в такой клоаке, как днем, — сказал он, — а по-солидному, в ресторане, с музыкой. Поверь мне, старая секира, мы заслужили это честно!
Было чертовски трудно что-либо возразить Сприцису. Да и деньги-то в основном «заработал» он, а вовсе не Липст.
— Ладно, — согласился Липст.
Весь этот день необычен и полон приключений. Так пусть он остается таким до конца… Он будет ужинать в ресторане. В рес-то-ра-не! Одно это слово уже ласкает слух. Думать о ресторане куда приятнее, чем вспоминать пережитую утром неудачу и сознавать, что ни на шаг не приблизился к цели. И более того, ради нескольких рублей он впутался в такое предприятие, что, честно говоря, сейчас ему чуточку страшновато…
— Ладно! — согласился Липст, в котором взыграл беспокойный дух авантюриста.
— А знаешь, Липст, — Сприцис прищурил глаз.
— Ну?
— Ты все-таки бедовый парень. И не парень, а настоящий вулкан!
— Ладно тебе, не болтай, — усмехнулся Липст. Тем не менее похвала приятно пощекотала его самолюбие.
Ресторан. Низкое круглое помещение со сверкающими зеркальными стенами. Сверкающий паркет. Сверкающие люстры. Сверкающие белизной скатерти. Сверкающие бокалы.
