— Вот видишь, малыш, — Сприцис удовлетворенно потер руки. — Жизнь есть борьба за столики. Что будем пить?
— Я… Может, лимонаду?..
— Что? К сосискам — лимонад?! Видали идиота? Под сосиски полагается пиво. Девушка! Тащи-ка мальчикам два раза сосиски и четыре бутылки светлого!
— Не многовато ли? — встревожился Липст.
— Для двух мужчин?!. Ты что, малыш!
Обслуживание в «Сосисочной» скоростное, тут уж ничего не скажешь. Не успели они и глазом моргнуть, как сосиски уже дымятся на столе, а в стаканах пенится пиво. Липст облизнул губы и взял за конец сосиску.
— М-м-м — объедение!
Липст всегда любил сосиски. Мать рассказывала, что в детстве он запивал их молоком. С каждым проглоченным куском Липст все больше чувствует себя обязанным Узтупу. Один стакан пива. Второй. Нет, все-таки Сприцис парень что надо! А главное, не жмот. Ну, ничего, Липст тоже не останется в долгу.
— Ну как? — отечески спрашивает Сприцис.
— Здорово! — блаженно вздыхает Липст. — Такие сосиски даже жаль есть. Их бы в медальоне носить!
— Ха, ха, ха! — закатывается Сприцис. — К тебе начинает возвращаться чувство юмора.
— Если бы я еще и на работу устроился… До дьявола надоело выклянчивать у матери каждый рубль. Она сама гроши зарабатывает.
— Если бы… Если бы у бабушки были колеса, она была бы велосипед. А работа, малыш, еще не самое главное. Ты не скули.
— Я и не скулю. Я только так… вообще…
— Тогда ладно. Салют! — Сприцис чокнулся. — Для настоящего человека самое главное — свобода. Понимаешь? А денежки, они лежат на мостовой, надо только уметь подобрать их.
— Без труда? Кто же тебе их даст?
— Почему без труда? Труд бывает разный.
— Так-то оно так, — глубокомысленно согласился Липст.
Не хватало еще, чтобы он затеял спор со Сприцисом. Уж Сприцис-то знает, что говорит.
— Ну, ладно, малыш, — сказал Сприцис. — Хватит, поваляли дурака. Бывай здоров! Мне пора идти… На работу… хе-хе…
— Ну, не буду тебя задерживать. — Липст встал и подал Сприцису руку. — Спасибо!
— Не за что. Поболтать со старыми друзьями — моя слабость. Не сердись, что отнял у тебя время.
— Да ты что! Мне торопиться некуда. Еще раз спасибо! Не опоздай на работу!
Сприцис один глаз прищурил, а другим на миг впился, как сверлом, в Липста.
— Знаешь что? Ты парень свой. Четвертную я тебе сегодня гарантирую. Пошли!
— Куда?
— Куда… куда… На работу, малявка!..
Теперь уже Липст уставился на Сприциса. В нем зашевелилось подозрение. Липст готов был послать Сприциса ко всем чертям. Но когда съедены сосиски и выпито пиво, как-то неловко не доверять приятелю.
— Послушай, Сприцис, а это дело чистое?
— Что? — переспросил Сприцис и сморщил физиономию. — Чистое ли это дело? Стыдись! Оно сияет белизной, как платье девочки на конфирмации.
— В таком случае пошли… А что я должен буду делать?
— Ничего. Только стоять и смотреть. И не забудь: с этой минуты ты младший техник газового управления. Идем!
Сприцис и Липст быстрым шагом рабочих людей поднялись по лесенке одного из домов Старой Риги. На третьем этаже Сприцис остановился и прочел надпись на потускневшей бронзовой пластинке.
— Итак, начинаем, — Сприцис потер руки и нажал кнопку звонка.
Почти одновременно со звонком за дверью раздался громкий женский голос:
— Кто там?
— Из газового управления… Это девятая квартира?
Звякнула цепочка, и дверь отворилась. На пороге, скрестив руки на пышной груди, стояла хозяйка. Нельзя сказать, чтобы ее широкое лицо сияло особым радушием. Чего не было, того не было.
Липст покраснел, сухо откашлялся и незаметно чуть-чуть отступил. Сприцис, добродушно улыбаясь, коснулся двумя пальцами кепки и помахал какой-то красной книжечкой.
— Здравствуйте, хозяюшка! К нам поступила жалоба, что ваше драгоценное здоровье в опасности. Говорят, трубы газ пропускают. Домишко старый, трубы, наверно, тоже старые. Все может быть. Поглядим, что там можно сделать…
На лице хозяйки недоумение. Однако вскоре женское любопытство берет верх.
— Трубы, говорите, пропускают? — переспросила женщина, приглашая «специалистов» в квартиру. — Это как понимать?
— Дело серьезное, — с невозмутимостью могильщика принялся объяснять Сприцис, склонившись над газовой плитой. — Видите вот эту трубу — заржавела, да? А ржавчина нарушает герметичность в местах соединений. Если соединения не герметичны, они пропускают газ. Бутан, пропан и так далее. Понятно? В квартире постоянно отравлен воздух. Вас часто мучают головные боли, по ночам вы видите кошмарные сны…
