Расплатившись, он поднялся на лифте на шестой этаж и позвонил в квартиру Копылова. Дверь открыл Костя, и разулыбался.
— Входите, входите, Виктор Иваныч, вот Ленка обрадуется.
Ильин нарисовал губами улыбку, вошёл, разулся, и, перевернув букет цветками вверх, направился в зал. Входя, он столкнулся с именинницей.
— Расти большой и не болей — проговорил он, протягивая цветы.
— Ой, спасибо, Виктор Иванович, проходите, проходите — радостно защебетала Елена и, взяв мужнего шефа под руку, повела к столу.
За столом Виктор Иванович чувствовал себя умиротворённо, и даже весело, поддавшись атмосфере праздника. Он улыбался, вёл оживлённые разговоры с остальными гостями, и пил водку. Но примерно через час, он наклонился к Копылову, сидевшему справа от него.
— Костя — сказал он шёпотом — Что-то я устал немного. Пристрой меня куда-нибудь, вздремнуть часок другой.
Копылов кивнул и отвёл Ильина в дальнюю комнату.
— Если что нужно, вы не стесняйтесь.
— Нет, ничего не нужно, Костя. Спасибо — поблагодарил Ильин — Я только подремлю немного.
Копылов ушёл. Ильин прилёг на кровать.
— Я и вправду устал за эти три дня — подумал он, быстро погружаясь в сон.
Через какое-то время Ильин открыл глаза и, поднявшись, присел на краешке кровати. Он чувствовал себя совершенно разбитым.
— Наверное, проспал где-то час — решил он — После таких коротких снов всегда чувствуешь себя разбитым.
Он медленно встал и пошёл в зал. За столом ещё сидела примерно треть гостей. Банкет перешёл в вялые, затянувшиеся посиделки.
— А вот и Виктор Иванович — громко проговорил Копылов, увидев своего начальника — Садитесь за стол, Виктор Иваныч. По маленькой выпьем.
— Нет, Костя, спасибо — отказался Ильин. Он посмотрел на часы, висевшие на стене — Ого! Уже час ночи. Я, наверное, домой поеду. Ещё раз поздравляю, Леночка — произнёс он, взглянув на устало улыбавшуюся жену Копылова — Будь счастлива.
— Я провожу вас — сказал Копылов, поднимаясь из за стола.
Они вышли в прихожую. Ильин обулся.
— Я сам, Костя — сказал он, начавшему обуваться подчинённому — Возвращайся к гостям.
Спускаясь по лестнице, следователь Ильин вызвал такси. Выйдя на улицу, он закурил и стал терпеливо ждать, безразлично глядя в чёрную мглу. Через пять минут подъехала машина. Ильин сел на заднее сиденье.
— Куда, шеф? — сухо спросил таксист.
— К центральному парку — так же сухо ответил Ильин.
Машина медленно тронулась, и покатила по ночному, абсолютно пустому городу.
— А вы слышали про парк? — спросил таксист, делая тише музыку — Говорят, там маньяк завёлся.
— Что-то такое слышал — неохотно ответил Ильин, и, повернув голову, стал рассматривать плывущий за стеклом город.
Таксист, сообразив, что разговора не получится, сделал музыку громче. Машина подкатила к остановке возле парка, и остановилась. Ильин сунул водителю две сотни, и вышел. Машина развернулась на пустынной дороге, противно скрипнула тормозами, и умчалась в темноту.
Ильин быстро зашагал вперёд. Идти не хотелось, хотелось спать. В голове шумело от выпитого. Он подошёл к погружённому в полный мрак парку и, достав из внутреннего кармана пиджака пистолет, зашагал по тёмной аллее.
Пройдя метров сто, он свернул с неё, пробрался через невысокие кусты, и остановился. Тьма плотно обступила его, и Ильин почувствовал себя слепым. Он снял пистолет с предохранителя, и прислушался. Вокруг царила тишина.
— Эй, как там тебя! — крикнул Ильин, и почувствовал, как внутри нарастают напряжение и ненависть — Тот, кто в темноте! Ты слышишь меня?!
Ильину показалось, что где-то, в глубине парка едва слышно хрустнула ветка.
— Давай! Иди сюда! — закричал Ильин, поднимая руку с пистолетом — Или ты не готов?!
Метрах в пяти от Ильина, в кустах раздался отчётливый треск. Тот, кто в темноте, был готов.
