Земля сэтов, область Преградье, селение Виглар
Рука Альгара застыла примерно на половине своего незамысловатого пути, не донеся ложку до рта, а взгляд устремился к окну. Приближающийся топот не оставлял сомнений — пожаловали гости. Пять айсалов, определил он по звуку, и опустив ложку в тарелку, медленно обвёл взглядом стол. Лайга, его жена, тут же засуетилась, окриками подгоняя детей, хотя те и сами всё поняли по глазам отца, и уже вскакивали с лавок, не забыв прихватить из вазочки по паре кусочков цветного сахара.
— Кульгар, не жадничай, падает же из ручонки, — беззлобно пожурила мать самого младшенького, и тот звонко рассмеявшись, бросился в детскую поперёд своих брата с сестрой.
— Останься, — широкая отцовская ладонь легла на плечо старшему сыну, который собирался встать. — Ты уже взрослый. Пора присутствовать при мужских разговорах.
Когда гости всходили по ступеням, выбивая подошвами чечётку, чтобы осыпать снег с сапог, стол был уже убран заново. На нём теперь лежала новая скатерть зеленоватого оттенка, а на каждом краю красовалось по большому кувшину, с пузатых боков которых грозно смотрели крылатые нефилимы.
В дверь постучали, с почтением, но уверенно.
— Рунг, открой.
Старший сын вскочил, бросился в сени, а старый Альгар тем временем медленно поднялся с лавки, поправил накидку и принял торжественный вид.
Едва слышно скрипнула дверь, раздался лёгкий кашель, и через секунду в комнату вошёл рослый Наргар, старший сэт из города Тиглим.
— Оставайся в благополучии, старший сэт Виглара, — пробасил он традиционное приветствие, и скинув с плеча стрельну, положил её на специальный столик справа от двери.
— И тебе в благополучии прожить свои дни, — торжественно проговорил Альгар, приглашая жестом пройти к столу.
Вслед за Наргаром в комнату по одному вошли ещё четверо, всех их, кроме последнего, старый Альгар знал.
— Оставайся в благополучии, мудрый и отважный Альгар. Я Тульф, сын Пангара из Трухты. С этой зимы я временный старший сэт, — представился он, и хозяин дома кивнул с искренним уважением, вспомнив, как и сам после смерти Вайгара был избран на место временного старшего сэта примерно в таком же возрасте, а потом стал и старшим сэтом. Эх, молодость, не вернуть тебя вспять, не цвести дважды марьонам.
Отмахнувшись от щемящих мыслей, Альгар бросил взгляд на жену, которая вошла с подносом в руках, дождался, пока та расставит на столе кружки, и лишь после её ухода, заговорил.
— Рад видеть вас, старшие сэты. Прошу присесть за мой стол и отпить вина, прежде чем перейти к обсуждению дел.
На лицах гостей появилось довольное выражение, они грузно разместились на лавках, а сын Альгара бросился разливать вино по кружкам.
— Это мой старший. Рунг. Ему двенадцать вёсен, — представил отец своего отпрыска, и гости одобряюще закивали.
— Хорош, статен, — проговорил Наргар, глядя на парня. — А каков стрелок? Попадает в лерку со ста шагов?
— Пока через раз, — улыбнувшись, ответил Альгар, и комнату наполнил добродушный смех.
— Я в его возрасте и так не мог, — вступил в разговор Ганрим, старший сэт из Вигны. — Хороший стрелок — это гордость для отца. Пусть он повторит твой путь, уважаемый Альгар, и будет однажды избран старшим сэтом.
— Благодарю за такие слова, — Альгар чувствовал сейчас внутри великую отцовскую гордость. Она просто распирала его, и если бы он не был старшим сэтом, то, наверное, даже не сдержался и проявил радость. Но он был им. — Что ж, — наполненная вином кружка взмыла вверх. — Я рад видеть вас за своим столом. Вы не только уважаемые сэты, но и наши соседи. Земля твоего города, Наргар, граничит на юге с Вигларской землёй, твоё селение стоит севернее моего, Ганрим, а ваши земли, — хозяин одарил взглядом остальных, — Находятся чуть западнее. Мы никогда ничего не делили между собой, всегда жили в дружбе и понимании, как завещали нам отцы. Поэтому я хочу выпить сейчас за это прекрасное утро, которое началось со столь приятного визита.
— За тебя, Альгар, — первым ответил на речь хозяина дома рослый и широкоплечий Наргар и поднёс кружку ко рту.
— За тебя, Альгар, — повторили остальные.
