— Мы придумали, как вытащить вас отсюда быстро и тихо, но без него я не справлюсь.
— Дай-ка угадаю, — предложил Джастин. — В качестве оплаты он первым меня поимеет?
— Ага, — ответил Омад, ценя способность Джастина сразу переходить к делу. — Ты схватываешь на лету!
— Омад, в таком случае я уж лучше подожду, пока за нами придут представители власти. Если уж мне суждено кому-то достаться, лучше выбрать «насильника» самому… — Он обернулся к Майклу: — Не обижайтесь!
— Да не обижаюсь я! — ответил Майкл. — Однако есть одна небольшая загвоздка.
— Какая? — спросила Нила.
— Если вами займутся представители власти, — ответил Майкл, — а я уверен, что сейчас они обсуждают такую возможность, вы оба попадете под их крыло. — Он посмотрел Джастину в глаза. — Не будем забывать, мистер Корд, у вас нет никаких документов. Не мне вам напоминать: ваш жетон дегена так же реален, как, скажем, мебель в этом салоне. Так что, пока вы еще можете выбирать, предлагаю вам принять мое предложение. Я вытаскиваю вас отсюда и… ну да, вы правы, я беру у вас интервью, но интервью на ваших условиях — это я вам обещаю. Позвольте также заметить, что я не кто-нибудь, а лауреат Пулицеровской премии… — Майкл совсем выдохся. Он симулировал равнодушие из последних сил. Неужели ему откажут в интервью, которое станет самым важным в его жизни? Ему казалось, что бешеный стук его сердца слышат все присутствующие.
Джастин посмотрел на Нилу, та кивнула.
— Договорились! — усмехнулся Джастин. — Но при одном условии!
— Каком? — спросил Майкл, стараясь не выдать радости.
— Мы хотим знать, как вы до всего докопались.
— Я обязан сохранять имена информантов в тайне…
— Назовите их, или ничего не выйдет, — парировал Джастин.
И Джастин узнал то, что он вскоре сумел бы прочесть на страницах газеты Майкла.
— Гектор Самбьянко, — ответил Майкл, — но он только прислал нам ваш портрет. До остального мы додумались сами. Все подробности — по пути. А сейчас давайте выбираться отсюда. — С этими словами он поплыл к аварийному люку.
Майкл сидел напротив Джастина Корда, и в голове у него вертелась единственная мысль: «Сейчас мне завидуют все репортеры Солнечной системы!» Он позволил себе как следует, не спеша, насладиться своим триумфом. Майкл знал, что он крепкий профессионал, но теперь всем станет известно: он — лучший. Разумеется, такого результата он бы не достиг без помощи коллег, и он непременно расскажет всем, кто захочет его послушать, что интервью стало результатом групповых усилий. Но сейчас Майкл просто наслаждался происходящим. Смущало его только одно: доктор Харпер, с разрешения Джастина, настояла на том, чтобы все вопросы вначале показали ей. Она объяснила, что психика Джастина сейчас еще очень уязвима и некоторые слишком личные вопросы способны нарушить его равновесие. Майкл согласился вести интервью помягче, понимая, что для второго интервью ему, скорее всего, понадобится вначале получить разрешение доктора Харпер. Но сейчас все подробности утратили свою важность — как и воспоминания о душераздирающем бегстве по пусковым установкам орпорта. Чтобы доставить героя интервью в надежное место, пришлось даже совершить опасный прыжок сквозь отключенную сеть безопасности… Он сосредоточился на человеке, который с удобством устроился напротив. На человеке, который через час изменит жизнь Майкла.
Джастина немало позабавило, что он снова очутился в помещении, откуда еще несколько часов назад так хотел бежать. Пришлось признать: возвращение оказалось не просто приятным. Здесь он чувствовал себя спокойно.
Майкл настоял на том, чтобы Нила и Омад вышли. Получив от Джастина уверения в том, что он сумеет за себя постоять, они нехотя согласились. Джастин повернулся к Майклу, тот держался немного скованно.
— Для начала расскажите о вашем издании, — попросил Джастин.
Майкл понимал, что клиент пытается взять ход интервью в свои руки. Ну что ж, ему можно и подыграть! Он улыбнулся:
— Наше издание называется «Ежедневные земные новости», и существует оно уже почти триста лет. В каком-то смысле это старейшая газета, выпуск которой ни разу не прерывался. Раньше она называлась «Ежедневные аляскинские новости», ее основали незадолго до Большого Краха, после слияния нескольких аляскинских изданий. Кроме того, наше издание самое престижное в Солнечной системе.
