— Слушаем и повинуемся, госпожа! — отозвался веселый хор.
Через несколько секунд все собрались у Ирмы в кабинете.
Майкл Веритас, высокий блондин с модной двухдневной щетиной, занял обычное место — прислонился к южной стене, как бы случайно заслонив собой драгоценную фотокопию самого первого выпуска «Ежедневных земных новостей» — правда, тогда их издание еще называлась «Аляскинский ежедневник». Ирма мирилась с заскоками Майкла, потому что Майкл умел, как она выражалась, отыскать грязь даже в бочке с отбеливателем.
За Майклом в кабинет вошла Сондра Морри, высокая, гибкая, рыжеволосая красавица, на которой любая одежда выглядела просто великолепно. Сондра устроилась на диване.
За Сондрой вошел Энрике Лопес — приземистый крепыш с филиппинскими корнями. Энрике предпочитал общаться не с людьми, а с цифрами. Он сел на свое обычное место — против стола Ирмы — и сразу принялся общаться со своим цифродругом. Ирма понятия не имела, зачем ему сейчас понадобилась эта проклятая штуковина. За пятнадцать лет совместной работы она почти никогда не видела, чтобы Энрике пользовался цифродругом. Но они все вместе получили три Пулицеровских премии, и если ее ученикам свойственны некоторые личные слабости, что ж, кое на что можно и закрыть глаза.
— Что вы думаете о происходящем в Боулдере? — спросила Ирма, ни к кому конкретно не обращаясь.
Сондра ответила первой. Для женщины, похожей на рыжеволосую амазонку, голос ее звучал странно — словно говорила самоуверенная восьмилетняя девочка:
— А что там происходит?
— Погоди, не говори — сейчас сам догадаюсь, — вмешался Энрике. — Боулдер, наконец, взлетел на воздух? Весь мир скучает по горстке никому не нужных богачей?
— Такого понятия, как «никому не нужные богачи», не существует, — сухо ответила Ирма, — и, к твоему сведению, если бы не богачи, две трети всех компаний разорились бы. — В том числе и «Ежедневные земные новости», подумала она, криво улыбнувшись. — Ладно, даю еще одну попытку!
Голос подал Майкл:
— По-моему, то, что там сейчас творится, очень важно, нам лучше поскорее заняться их историей, пока другие не перехватили.
Ирма бросила на Майкла подозрительный взгляд. Он почти никогда так легко не соглашался с ней.
— Майкл, что дает тебе основания так говорить?
— В противном случае, — даже его нахальство было обаятельным, — ты не притащила бы нас к себе… А если бы не притащила, я бы навек на тебя обиделся и ни за что не позволил искупить свою вину!
Ирма широко улыбнулась:
— Пока мне известно немногое. В Боулдере воскресили человека, некоторое время проведшего в анабиозе.
— Сенсация на первую полосу! — насмешливо воскликнула Сондра.
— Да уж, новость так новость, — вторил ей Майкл.
— Как ты могла молчать про такое? — спросил Энрике, болезненно морщась. — Я… думал, что мы друзья.
— Ха-ха-ха, смеяться будете потом, — дразнила их Ирма, — после того, как сделаете одну простую вещь.
— Какую? — спросил Майкл.
— Не торопись, Майкл. Я не уверена, что даже тебе удастся откопать то, что требуется…
— Хочешь пари? — с вызовом спросил Майкл.
— Еще как хочу.
Энрике выпрямился. Майкл отошел от стены с фотокопией, а Сондра встала с дивана.
Ирма улыбнулась. Что ж, получилось!
— Каждый вносит по десять своих акций в общий котел. Все достается тому, кто сумеет узнать, как зовут этого размороженного… — Ирма помолчала и посмотрела на часы, — через час! Время пошло!
— Так нечестно, — заметила Сондра. — Твой пакет в два раза больше наших… Ставь сорок своих акций!
— Видела, сколько я стою в последнее время? — ответила Ирма. — Оцените мое великодушие! Конечно, если хотите изменить ставки…
В ответ вся команда ринулась к выходу. Ирма понимала: скорее всего, в одиночку никому ничего выяснить не удастся. Придется работать в команде, отталкивая конкурентов локтями. Ученикам ужасно хочется заполучить десяток ее акций, ведь они стоят больше, чем все их акции, вместе взятые. Что ж, оно и к лучшему… Она предложила ученикам лакомый кусок только по одной причине. Почти целый день она безуспешно пыталась узнать имя человека, воскрешенного в Боулдере.
Ирме предстояло как-то убить целый час, поэтому она вернулась к другим обыденным делам, которые обычно игнорировала, — к оплате счетов, вложении капиталов и поиске материала для новых статей. По закону подлости, как только она с головой ушла в работу, в кабинет просунула голову Сондра и откашлялась, привлекая к себе внимание Ирмы.
