– Она знает? – кивнула в сторону детской комнаты.
– На данный момент знаем только мы с тобой.
– Надо, наверное, сказать, раз она теперь наша дочь.
«Наша!» – не без удовлетворения отметил Эрик.
– Скажем, – кивнул он. – Еду заказывать будем?
– Какая еда?! У меня от всех этих новостей голова кругом и аппетит полностью пропал. Вот разве что водки выпить… Выпьешь со мной?
– Непременно!
Эрик подозвал официанта и, заказав две двойных порции водки, попросил позвать за стол Эсме.
– И как я стану зваться? – спросила Вера после очередной паузы.
– В империи у меня теперь есть графский титул, так что графиня Голденрейн. Но я же теперь еще и холодянин. И тут возможны варианты. На Холоде ты просто нобилла-патрициана Вильф, но в империи этот титул обещали признать как княжеский. Тогда ты будешь княгиней Вильф.
– Утру нос Анне! – неожиданно улыбнулась Вера. – А фамилию отца можно оставить?
– Вера Мельник-Минц графиня Голденрейн княгиня Вильф…
– Ох ты ж! – распахнула глаза девушка.
– Ой! – сказала через мгновение. – Это что ж, с флота теперь уходить придется?
– Не придется! – успокоил ее Эрик. – Будешь при мне офицером связи с императорским флотом.
– Но я только лейтенант!
– Кстати, поздравляю! Когда получила повышение?
– Месяц назад…
– Вообще-то офицером связи может быть любой офицер, в смысле в любом звании.
– А как же связь между подчиненным и начальником? – не успев успокоиться, снова всполошилась Вера. – Или на Холоде это неважно?
– Для супругов сделано исключение…
3. Двадцать шестое мая 2535 года,
город Метрополис, планета Эно
После приема в императорском дворце все вместе – то есть с адмиралом Шлезингер, начальником ее штаба и несколькими другими старшими офицерами – по приглашению главкома Мельника полетели к нему домой, на виллу Омут Планка на западном берегу Чернозера. О том, что там ожидается помолвка вице-адмирала Вильфа с лейтенантом Мельник – дочерью командующего флотом империи – никто из приглашенных не знал. Так что для них это стало приятной неожиданностью. Сама церемония была краткой, но вот застолье затянулось до ранних часов следующего дня. О деле, впрочем, не говорили. Все разговоры или до, или после. До – это значит, накануне, когда Вера, Эрик и Эсме прилетели сначала в Центральный флотский госпиталь, чтобы забрать домой «выздоравливающего» Андрея, затем в Адмиралтейство, где пересели в личный катер адмирала, и наконец в резиденцию Мельников. Вот там – за обедом и аккуратной выпивкой – и поговорили.
Адмиралу, его жене и Андрею Эрик – по согласованию с Верой – изложил лишь краткую версию событий, в которой многие моменты были смягчены, а другие попросту пропущены.
– Это все только между мной и тобой, – сказала ему Вера перед тем, как они покинули ресторан. – Про Катю ни слова, вот лучше рассказывай про Эсме. Это им понравится!
Эрик не возражал. Он и сам так думал, но в данном случае решать должна была Вера. Она и решила. Поэтому вечер прошел просто великолепно, но между тем и этим Эрику удалось поговорить с адмиралом Мельником с глазу на глаз. Недолго. Всего каких-то полтора часа, но за это время он успел рассказать отцу Веры главное. Он объяснил – во всяком случае, постарался, – какую опасность в перспективе могут представлять бёза, и дал объективную характеристику холодянскому флоту. Поэтому во время помолвки и сразу после нее никаких серьезных разговоров не вели. Однако ближе к утру Мельник позвал Эрика в свой кабинет, и они смогли обсудить еще несколько вопросов, которые не следовало поднимать в присутствии посторонних.
– Веру я отпущу, – начал разговор Мельник. – Завтра, вернее, сегодня спущу приказ. Будет при тебе офицером связи. Когда свадьба?
– Мы выходим через шесть дней, значит свадьба – через четыре.
– Идет, – кивнул Мельник. – Я распоряжусь. Надеюсь, ты не откажешься сыграть свадьбу прямо здесь?
– Почту за честь.
– Эсме оставишь с нами.
– Вообще-то я думал подобрать ей приличный пансион.
– Будут ей и учителя, и товарищи. Пусть пока живет здесь.
– Спасибо, Борис Алексеевич!
– Не за что, – усмехнулся Мельник. – И перестань звать меня по отчеству. Это только в Древней России так говорили. А в нашей общине все давно уже перешли на «ты».
