— Ert' Magiar? Capisc'? Sprechen sie…
— Мы знаем правила, — перебила его Ли Энн. Птица наклонила голову и бросила выразительный взгляд на печенье. — И на этот раз я не собираюсь тебя кормить, не рассчитывай.
Попугай несколько раз щелкнул на нее клювом, произнес какое-то слово на неизвестном людям языке и пронзительно засмеялся.
— Если я узнаю, что ты только что сказал что-то нехорошее, — предупредила его Ли Энн, — быть тебе на вертеле.
Попугай немедленно умолк.
Шумный обед был в полном разгаре. Мелина, с подносом в одной руке, радостно помахала им другой. Анни весело помахала ей в ответ и тихо сказала Бидж:
— Ну и гордилась бы мной моя мамочка: меня с первого взгляда узнают в тавернах и игорных домах.
Они нашли свободный стол рядом с колонной в задней части зала. Бидж с любопытством стала разглядывать колонну: если все другие деревянные части здания были ухоженными и целыми, то на колонне имелся диагональный пропил на середине ее высоты. Может быть, никто не рискует сидеть рядом с ней? Бидж нервно взглянула вверх, но крыша казалась достаточно надежной.
Они только успели рассесться, как появился Дэйв с почти сухими волосами и незаметно проскользнул за стол.
— Она очень смеялась? — спросил Конфетка, обходя стол.
Дэйв поморщился и хрипло пробормотал:
— Мне очень, очень нужно глотнуть пива. — Конфетка ухмыльнулся и отправился поболтать с Кружкой.
В это время к столу подошел Руди и протянул Дэйву руку:
— Привет, братишка! Дай пять, а то забодаю! — Он нацелился в Дэйва рогами. — Не трусь, я шучу.
Подружка Руда с глазами лани тоже подошла к студентам. Она была одета в яркую короткую кофточку и обрезанные выше колен джинсы и выглядела очень по-калифорнийски.
— Хэлло, Дэйв!
— Хэлло, э-э… Хэлло.
— Можешь звать меня Бемби, — предложила она, улыбаясь.
— Я сводил ее на этот фильм в Окленде. Ну и ревела же она! — Руда нахмурился. — Никогда не думал, что Бемби на самом деле мужское имя.
— Женщине оно гораздо больше подходит, — заверил его Дэйв и обратился к девушке: — А тебе оно подходит особенно.
— Спасибо. Я рада видеть вас снова.
— Мы тоже. Послушай, ты не собираешься снова лизнуть меня в нос?
— Посмотрим, — засмеялась она. Руда и Бемби вернулись к собственному столу.
Мелина принесла поднос, уставленный кружками с пивом, но отказалась взять шестиугольную монету.
— За все уплачено.
К их столу подсел Оуэн:
— Я обещал Каррону, что пригляжу за вами сегодня вечером. — Он улыбнулся Бидж беззаботной любопытной улыбкой, которая заставляла его казаться моложе девушки, хотя на самом деле он был раза в два ее старше. — Ну и как, работает амулет?
— Нужно же дать ему какое-то время, — ответила она.
— Мистер Оуэн… — обратилась к нему Ли Энн.
— Просто Оуэн.
— Сэр, — повторила она упрямо, — как все эти люди попали сюда?
— По большей части пешком. — Он отхлебнул эля из кружки и показал на свой потрепанный башмак в качестве доказательства. — Некоторые едут верхом, но ведь это только значит, что идти приходится тем существам, на которых они едут, верно?
— Нет, я имею в виду, как они нашли сюда дорогу? Он задумался, потом пожал плечами:
— У некоторых есть карты. Другие попадают сюда случайно. — Он поежился. — Я предпочитаю карту.
За время разговора Оуэн успел помахать сидящим за всеми остальными столами. Было похоже, что его тут все знают и все любят.
Бидж потрогала свой амулет. Ей все еще было непривычно ощущать его тяжесть на шее.
— Но мы не спросили тебя, почему они все сюда пришли.
— Ах, это целая длинная история. — Он дал знак Мелине пополнить запас напитков, и та принесла огромный глиняный кувшин пива, улыбнувшись Анни, она поставила перед ней маленький кувшинчик сидра. — Приходилось ли вам слышать о Боге-Отчиме?
На лицах студентов было написано непонимание.
— Это рассказ о начале мира, — напевно произнес Оуэн, отставляя кружку. — Его передают всегда одинаково, в одном и том же ритме, с одними и теми же интонациями, потому что он возник, когда еще не было языков, или по крайней мере одновременно с появлением первого из них.
У вашего мира есть Мать. — Все, кроме Анни, кивнули. — Многие миры имеют Матерей — их называют Гея, Мать Природа, Деметра
