— А, это снова ты, Дорс, — обернувшись, кивнул Юго Амариль.
— Прости, Юго. Опять я тебе надоедаю — уже второй раз на этой неделе. Обычно к тебе редко кто заходит, верно?
— Да, я не слишком большой любитель болтать с кем-либо во время работы. Отрываешься, теряешь мысль… Я не о тебе, Дорс, прости, пожалуйста. Ты и Гэри — это другое дело. Не бывает дня, чтобы я забыл о том, что вы сделали для меня.
— Не надо, Юго, — умоляюще замахала руками Дорс. — Ты столько сделал для Гэри, что уже давно оплатил долг. С лихвой оплатил. Скажи мне честно, как движется работа над Проектом? Гэри молчит, мне, по крайней мере, ничего не говорит.
Амариль закинул руки за голову. Лицо его просияло. Казалось, вопрос Дорс вдохнул в него жизненные силы.
— Ладно, расскажу. Всё хорошо. Просто замечательно. Трудно, правда, рассказывать, не прибегая к математике, но за последние два года мы добились потрясающих успехов — гораздо более значительных, чем за все предыдущие годы. Словно мы блуждали вокруг да около и наконец выбрались на верную дорогу.
— Я слыхала, будто вам очень помогли новые уравнения, выведенные доктором Эларом.
— Ахаотичные уравнения? Да. Невероятно помогли.
— А также электрофокусировщик. Я недавно разговаривала с женщиной, которая его придумала.
— С Синдой Моней?
— Да.
— Она большая умница. Нам с ней здорово повезло.
— Скажи, Юго… ты почти всё время работаешь с Главным Радиантом, верно?
— Да, я практически постоянно работаю с ним.
— И в работе пользуешься электрофокусировщиком?
— Конечно.
— Юго, а ты не подумывал взять отпуск?
Амариль взглянул на Дорс, подслеповато моргая.
— Отпуск? Зачем мне отпуск?
— Я спросила, потому что ты всегда выглядишь очень усталым.
— Ну бывает время от времени… Но я не хотел бы бросать работу.
— А ты не чувствуешь себя в последнее время более усталым, чем обычно?
— Пожалуй. Но годы идут, я ведь уже не мальчик, Дорс.
— Тебе всего сорок девять, Юго.
— Всё равно это больше, чем раньше, верно?
— Ну ладно. Скажи мне, Юго, — я спрашиваю, чтобы сменить тему, — а как сейчас трудится Гэри? Ты так долго работаешь с ним рука об руку, что вряд ли отыщется другой, кто знает его лучше тебя. Даже я. По крайней мере, в том, что касается работы.
— Он работает как одержимый, Дорс. Я не замечаю в нём никаких перемен. Возраст как бы и не сказывается. До сих пор в Проекте нет ему равных по уму и проницательности.
— Приятно слышать. Только боюсь, сам он о себе не такого высокого мнения. Он плохо мирится со своим возрастом. Еле-еле заставила его согласиться на празднование юбилея. Ты, кстати, был на празднике? Что-то я тебя не видела.
— Побыл недолго. Но ты же знаешь, я на вечеринках себя не слишком уютно чувствую.
— Как ты думаешь, Гэри устал? Я не о его умственных способностях спрашиваю, а только о физическом состоянии. Скажи честно, может быть, ему уже не под силу такая тяжкая ответственность?
Амариль удивился не на шутку.
— Я и не думал об этом. Просто не могу себе представить, что Гэри устал.
— Он живой человек, Юго, и способен устать. Я так понимаю, что время от времени у него возникает желание всё бросить и передать руководство Проектом кому-нибудь помоложе.
Амариль откинулся на спинку стула и положил на стол джойстик, который вертел в руке всё время, пока разговаривал с Дорс.
— Что?! Это глупо! Это невероятно!
— Ты так уверен?
— Абсолютно! Он бы не задумал такого, не поговорив сначала со мной. А со мной он не говорил.
— Юго, подумай. Подумай спокойно. Гэри действительно устал. Он старается не показывать этого, но это так. Что, если он решит уйти в отставку? Что станет с Проектом? Что будет с психоисторией?
— Ты шутишь, Дорс? — прищуриваясь, спросил Амариль.
— Нет. Просто стараюсь заглянуть в будущее.
— Безусловно, если Гэри уйдёт в отставку, его пост займу я. Ведь мы вдвоем работали над Проектом много лет, задолго до того, как к работе присоединились другие. Он и я. Только мы. Никто, кроме меня, лучше не понимает, что такое Проект, — после Гэри, разумеется. Похоже, ты удивлена, Дорс? Разве я не прав?
— Нет, ни я, ни кто-либо другой не подумает оспаривать того факта, что ты — самый законный преемник на посту руководителя Проекта, но сам-то ты хочешь этого? Ты можешь всё знать о психоистории, но разве тебе хочется окунуться с головой в то, о чём мы говорили в прошлый раз, — во все эти дрязги, трения, сложности, ведь тогда ты будешь вынужден отказаться в значительной мере от собственной работы. Ведь Гэри в основном устал из-за того, что ему приходится всех и вся держать в узде. Справишься ли с такой работой?
