– Это Архнут, самая большая гора среди входящих в состав этой гряды. Ее высота две тысячи триста двадцать метров над уровнем моря, – сказал Джеймс, наконец оторвавшись от меня. – А теперь пойдем навестим оракула.
Он указал на небольшой вход в пещеру. Пока я шла к ней, меня охватили разные эмоции: восхищение миром, азарт от приключения, странное предвкушение…
Маг вошел первым и скрылся в темноте прохода. Из пещеры дул ветер. Подцепив Арни на поводок, я зажгла магический пульсар и шагнула в неведомое пространство.
– Джеймс, – тихо окликнула я, уже понимая, что в черном проходе никого, кроме нас со щенком, нет.
* * *
Джеймс Маккингстон
Сделав первый шаг, я обернулся, чтобы окликнуть Джинни, и замер, растерянно глядя в пустоту. В том месте, где только что был вход, стояла тьма. Призвав магический шар, я осмотрел скалу. Не веря глазам, коснулся пальцами холодной и слегка влажной поверхности камня.
– Быть такого не может.
«Может… может… может…»
Мой вопрос, отражаясь от каменных стен, эхом разлетелся по пещере. Я попытался запустить сканирующее заклинание, но никакая магия, кроме бытовой, не отзывалась, рассеиваясь зелеными искрами, которые гасли, не долетая до земли.
Внутри пещеры послышался шорох, и я, развернувшись на звук, прислушался. Тишина. Подхватив рюкзак, направился вперед, освещая путь фонарем. Сырой воздух врывался в легкие, вызывая желание откашляться.
Петляя по коридорам каменного лабиринта, я быстро потерял чувство времени, уже не понимая, сколько прошло – десять минут или час.
Послышалось журчание воды. Я ускорил шаг в надежде, что выйду к какой-нибудь горной реке, и вскоре оказался в просторном саду, в центре которого журчал кристально прозрачный фонтан. Здесь было светло, хотя источника освещения я не видел.
Меня окружали высокие тропические растения с огромным количеством экзотических плодов. Ближе к фонтану раскинулись кусты райского гибискуса, который нежно-розовыми цветками напомнил мне Джинни. Надеюсь, она не нашла на свои нижние девяносто приключений… Стайка разноцветных попугаев сорвалась с веток, сделав круг и подлетев к фонтану.
Заиграла музыка – глубокое, будто неземное звучание струнного инструмента. Мягкий серебристый тембр наводил на мысль, что это арфа.
Листья гибискуса зашуршали, и я, призвав боевое заклинание, выругался, вспомнив, что магия в этом месте работает несколько иначе. В рюкзаке была припрятана парочка артефактов на подобный случай, но я не успел ничего достать, когда из кустов вышла девушка.
В легких шароварах и практически прозрачной кофте, она плавно двигалась, покачивая бедрами в такт музыке. Пышные черные волосы каскадом спускались с плеч, и красавица отбросила их за спину, звонко рассмеявшись. Ее смех звоном хрустального колокольчика разлетелся по саду, чудом выросшему в каменном мешке.
Идеальное личико закрывала тонкая прозрачная ткань. Она танцевала, подходя все ближе, а я как зачарованный смотрел на плавные движения. Девушка взяла меня за руку и потянула за собой. За кустами обнаружился небольшой диванчик с красными парчовыми подушками. Усадив меня, незнакомка продолжила извиваться в волшебном танце.
Я не мог оторвать взгляд от ее чарующих глаз, черных, как сама Бездна, а девушка, смеясь, протянула золотой кубок.
– Пей, путник, и ты сможешь познать все грани блаженства.
Ее божественный голос успокаивал, даря безмятежность встревоженной душе. На грани сознания я испытывал внутренний протест, но все равно поднес чашу к губам. И тут услышал громкий лай.
– Арни! – сорвалось с губ имя фамильяра любимой, а перед глазами вдруг встал образ ведьмочки, которая улыбается мне, сидя за нашим обеденным столом. – Джинни!
Отбросив кубок, я поднялся, сбрасывая оковы волшебства и иллюзии, и картинка передо мной пошла рябью, а через мгновение райский уголок сменился полутемной каменной пещерой. На широком деревянном ложе сидела старуха в светлом бесформенном платье, скрывающем фигуру. Длинные седые волосы спускались вдоль ее тела, заплетенные в бессчетные тонкие косички. В руках старухи дымилась курительная трубка с очень длинной ручкой.
