– Приветствую тебя, говорящий с душами. – Голос провидицы напоминал карканье. – Ты прошел проверку. – Втянув в себя дым, старуха выпустила его сизым облаком. – Зачем ты сюда явился?
– Я хочу узнать у вас кое-что.
– Ты справился с соблазном и теперь можешь получить в награду желаемое. Говори!
– Мне надо знать, что вы сказали Лилит Дарк. Она недавно была здесь.
– Ты странный. – Склонив голову набок, оракул смотрела на меня белесыми глазами. – Ты мог бы узнать о своем будущем, – затянувшись трубкой, продолжила старуха. – Или о будущем той, что упала тебе на голову. Или о том, что будет через двадцать лет. Мне это под силу, ты только попроси.
– Нет, – усмехнувшись, ответил я. – Чему быть, того не миновать. Я хочу услышать последнее пророчество для Лилит Дарк.
Опустив седую голову, она молчала, а спустя пару минут мелко задрожала. Я уже хотел дернуться на помощь старухе, но тут она сказала искаженным, загробным голосом:
– Ищи врага в кругу своем и сердцем чувствуй, что есть правда. Под маской скрылся дикий зверь, но и его найдет расправа. Ты встретишь смерть, но не уйдешь за грань. Маг мертвых душу лишь удержит. Любовь, пройдя столько преград, вернет в дом счастье и надежду.
А после, глубоко вздохнув, словно до этого и вовсе не дышала, подняла голову.
– Ты мог попросить для себя, но решил узнать о другом человеке. – Старуха рассмеялась. – Ты первый человек, кто при встрече со мной так поступил. За это я сделаю тебе подарок.
Она взмахнула рукой – и скала с правой стороны разъехалась.
– Поспеши! Твоей ведьме нужна помощь.
Поклонившись в знак благодарности, я помчался прочь. Но у самого выхода меня настиг голос провидицы:
– Береги свою ведьму! Она твоя путеводная звезда, которая сможет вернуть тебя из-за грани.
Я развернулся, чтобы посмотреть на оракула, но позади меня оказалась лишь тьма, а впереди громко лаял щенок. Сорвавшись с места, я побежал вперед, в надежде, что не опоздаю.
* * *
Джинни Патчер
– Джеймс! – еще громче позвала я, но ответом была тишина.
Волнение накрыло с головой, и мне стало казаться, что не хватает воздуха.
– Не бойся, – неожиданно прозвучал рядом голос, и я обернулась в поисках его владельца. Но вокруг никого не было. – Ты чего крутишься? Тоже хвост свой пытаешься найти?
От неожиданности я замерла, глупо уставившись на Арни, который сидел рядом, склонив голову набок. Его черное мохнатое ухо смешно поднялось, словно он внимательно слушал меня, пристально глядя своими черными бусинками-глазами.
– У меня, наверное, галлюцинации… – Присев рядом со щенком, я потрепала его по голове. – Мне стало казаться, что ты со мной разговариваешь.
Но голос зазвучал вновь:
– Люблю, когда ты меня так гладишь, – от удовольствия стуча лапкой в такт, сказал Арни, но пасть его не открывалась. – Даже костлявый считает, что ты в последнее время уделяешь нам мало внимания.
– Ого! Но как ты со мной разговариваешь?
– Так я же твой фамильяр! – гордо выпятив грудь, ответил щенок. – У нас с тобой очень сильная связь, а эта пещера наполнена древней магией, благодаря которой ты меня сейчас слышишь.
– Матушка Бездна! – Информация с трудом укладывалась в голове. – А ты не чувствуешь, где Джеймс?
Щенок поднялся и стал обнюхивать проход, бегая вокруг меня.
– Здесь древнее колдовство! Нас специально развели. – Мило пофыркав от попавшей в нос пыли, малыш продолжил: – Я чувствую, что у каждого свой путь. И нам уже пора.
Я еще пребывала в смешанных чувствах, но все же поднялась.
Темный каменный тоннель, извиваясь серой змеей, вел нас куда-то вниз. С каждым шагом воздух становился все более сырым, из-за чего становилось тяжело дышать.
– Арни… – окликнула я щенка, который бодро семенил рядом. – Мне всегда было интересно, почему ты выбрал меня?
В памяти возникло то утро, когда меня выкинули с работы, а после я потеряла кров. Тогда казалось, что вся жизнь пошла прахом, но, как выяснилось, в тот тяжелый день она только началась.
– Ты мое предназначение. – Его голос в голове звучал приятно, и я немного расслабилась. Страх перед замкнутым пространством отступал. – Я знал, что встречу тебя и что все изменится.
