Феофилакт с каждым беседовал подолгу.
Наконец нашелся иерей, подходящий, по мнению патриарха, для свершения великого дела.
Его звали Григорий; он по происхождению был славянин, но юность и зрелые свои годы провел в Византии. Патриарх долго испытывал его и убедился, что он вполне отвечает всем его требованиям.
Вскоре назначен был день отплытия.
Сам патриарх, императрица Елена, наследник престола Роман вместе с пышной свитой явились проводить отправляющихся в дальний путь.
— Возлюбленные мои, — говорил отъезжающим Феофилакт, — уходите вы в страны варварские, и Единый Господь вам защита во всех тех опасностях, которые ожидают вас там. Не может быть у вас надежды на людскую помощь, надейтесь только на Господа, надейтесь и помните, что, как бы вы мало ни сделали, ваше дело будет зерном, брошенным в почву. Зерно же не возродится, если не умрет, — помните эти великие слова и идите смело. Господь будет с вами, ибо вы свершаете Его святое дело. Чувствую я, что не дождусь вашего возвращения, ибо бремя прожитых лет низводит меня к гробу моему, но до последнего вздоха буду вас помнить и молиться за вас. Идите же, возлюбленные, да хранит вас сила небесная от бурь морских, от злобы человеческой, Бог Всемогущий не оставит вас, своих трудников…
В Киеве не ждали византийского посольства.
Часто в Киев приходили ладьи с разными «гостями», и киевляне так привыкли к их появлению, что не обращали внимания, если на Днепре появлялась незнакомая ладья, струг или караван из ладей и стругов. Всем было известно, что пришедшие ладьи остановятся в определенном месте, пошлют к князю или княгине Ольге извещение о своем прибытии и лишь после этого откроют торг, если на то последует княжеское соизволение.
На этот раз киевляне узнали, что нет на ладьях ни золота, ни камней самоцветных, ни кувшинов с душистым вином, какого не умели варить в странах славянских, ни пурпурных, ни парчовых тканей. Однако богатейшие дары были посланы прибывшими в княжьи палаты. А вскоре после этого узнали киевляне и о том, кто прибыл к ним из-за моря.
— К христианам жрец их Бога прибыл! — пошел толк по Киеву.
Христианская община в Киеве разрасталась.
Ольга, которая в виду частых отлучек Святослава, оставалась правительницей, было известно, что христианство распространяется в Киеве, но она не была против этого.
Шло время, уходила не только молодость, но и зрелые годы, а мудрая княгиня все не чувствовала себя счастливою… Душевное равновесие ее никак не могло восстановиться…
Весь ее внутренний мир, прежний, языческий, был ниспровергнут, разбит вдребезги, и на его месте еще не возник новый, который заменил бы собой прежний…
Ольга чувствовала лживость верования в Перуна, Волоса, Дажбога, и в то же время ей все еще жаль было расстаться с ними. Ведь это значило забыть прошлое, а в прошлом у княгини были отрадные, дорогие мгновения. Прошлого было жаль, а между тем в нарождавшемся настоящем тоже были отрадные, светлые мгновения. Как легко себя чувствовала тоскующая княгиня, когда ей читали святую книгу. Новые, дотоль неведомые миры открывались перед нею. Ольга чувствовала, что до этого она была слепою и только теперь начинала прозревать. Но врожденное недоверие, еще более развившееся при близком знакомстве с жизнью, толкало ее на путь сомнений…
Ольга вызывала для бесед варяжских скальдов, и они пели ей саги об Ассах-небожителях, об Одине, повелителе богов Асгарда, о Торе гремящем, о любвеобильной Фрейе, о жизнерадостном Бальдере…
Однажды ей сообщили, что в Киев прибыли, направляясь в Ильменские земли, люди, которые уверяли, что их Бог Единый, Всемогущий и что христиане называют своего пророка сыном их Бога.
Это заинтересовало Ольгу, и она приказала привести к себе пришельцев.
Они оказались евреями, пробиравшимися с северных берегов Африки на далекий готский берег, чтобы устроить там свои торговые склады.
Долго длилась беседа, много для себя нового услыхала Ольга, но когда ее собеседники ушли, она подумала: «Где же истина?»
Чем дальше шло время, тем все более и более мучил тоскующую княгиню этот вопрос:
— Где же истина?
