— Сама бы я управилась с проклятыми древлянами. Знаете ли вы, что этот негодный Мал задумал?
— Говори, а мы послушаем…
— Хочет он взять меня в жены и самому стать на киевском столе, чтобы быть над всеми воеводами старшим князем и всем в земле русской верховодить.
Лица Свенельд а и Асмута так и вспыхнули.
— Да как же он смел помыслить об этом, негодник! — закричал Свенельд.
— Откуда ты узнала это, княгиня? — спросил Асмут.
— Сам же Мал об этом мне поведал.
— Он? Когда?
— Здесь он, у меня был, он мне и весть об Игоре принес.
— Где же он теперь, давай нам его! — закричали воеводы.
— Нет его… Ушел он…
— Как же это так? Как он мог уйти!
— Я его сама выпустила; и мало того, даже ему приказала сватов засылать…
Теперь уже на лицах воевод отразилось необычайное изумление.
— Как же так? — удивился Асмут, — шутишь ты с нами, что ли? Так устарели мы для этого… Уволь, пожалуйста.
— Вот так месть придумала… За убийцу мужа замуж идти хочет…
— Этого в славянщине никогда не бывало.
— Было, что вдовы сами себя с мужьями сжигали, это действительно…
Ольга дала возможность высказаться обоим воеводам.
— Вот теперь и вы послушайте меня и уму-разуму научите, если не так я по-своему, по-бабьему рассудила. Малу отомстить легко, раздернуть его, по полю конями разметать — это нехитро, а за него весь древлянский народ стоит. Встанет он за Мала горой. Гоняться за древлянами, сами же вы говорите, чуть не по одиночке их брать приходится… Вот и надумала я за кровь Игоря в мщенье всех древлян принесть, так их примучит, чтобы более никогда уже они Киеву опасны не были; а то теперь живут они у Киева под боком и только смуты да свары разводят.
— Верно это, — подтвердил Свенельд, — беспокойнее никого нет… Новгородцы на Ильмене уж на что буйные, а и те сидят смирно!..
— Давно бы их извести надо.
— Вот и я этого хочу…
— Да как ты сделаешь?
— А вот как!..
И Ольга сообщила свои планы воеводам.
— Ай да княгиня! — воскликнул Свенельд, — недаром тебя Олег мудрой назвал!
— Только вы мне помогите, а древлян мы примучим, — заметила княгиня.
Древлянские послы, не сомневавшиеся в успехе, собирались в дорогу.
— В Киев, скорее в Киев! — говорили они между собой, — чего нам себя и нашего батюшку князя томить… Будет он нас дожидаться, какой мы ему ответ принесем, а хуже ожидания ничего быть не может.
— А как же у нас и даров невесте нет никаких?
— Чего дары? Хотя мы и сваты, а все не такие, чтобы дело вершить. Сперва узнаем, как и что, а дары-то никогда не уйдут.
— Все-таки с пустыми руками нельзя…
— Ладно… Повершим дело, все будет…
Они плыли по Днепру, приближаясь с каждым взмахом весел к Киеву. Вот и город показался вдали… Заблестели на солнце купола златоверхого княжеского терема, показался лес мачт стоявших у киевских пристаней ладей, стругов.
Как только подплыли они к Киеву, сейчас же несколько ладей навстречу вышло. Будто ждали древлянских послов в Киеве и почет им готовили.
— Глядите-ка, навстречу это нам, — обрадовались «сваты».
— Вот она, Малова-то правда! Теперь, кто и не так думал, поверить ему должен… Эх, кабы у нас в Искоростене видели, как встречают нас!
Древлянская и киевская ладьи сблизились.
— Кто вы и что за люди? — раздалось с передней ладьи, — откуда, куда и зачем идете?
— Посланы мы из древлянской земли, идем из Искоростеня в ваш Киев, — ответили послы, — и мысли наши добрые…
— Коли так — милости просим!
Древляне почтительно приветствовали Асмута, тот отвечал им благосклонно. Завязались разговоры.
— Наслышаны мы, — говорил Асмут, — что свели вы князя нашего Игоря с белого света.
— Вышло так… не обессудьте…
— Что делать… В животе и смерти боги вольны…
— Сам уж он больно корыстен был, разорить весь народ наш хотел!
— Ведомо нам это.
— А мы вот идем, если зло причинили Киеву, так вот теперь хотим все дело поправить и доброе ему и вам сделать.
— Как же вы это сделать думаете?
— А будем вашу княгиню, что после Игоря осталась, за нашего князя Мала сватать.
— Что же? И в самом деле добро… Пойдет ли она за вас?
— Еще бы не пойти-то…
— Да откуда вы это знаете?
— Мал, князь наш, говорил.
— А ему откуда известно?
— Ему все известно… Он у нас мудрый…
