— А потом в лесу около Гульды…
— Ах, Ольга, ты, верно, никогда никого не любила, если рассуждаешь так. Любовь ослепляет человека. Человек, обуреваемый страстью, теряет последний рассудок. Он не может владеть собой, он не разбирает, что худо, что хорошо… Может, после он и раскаивается, но в те мгновения ему нет дела ни до каких размышлений…
— Ты, что же, только это и пришел мне сказать? — перебила его Ольга.
— Нет…
— Что же еще?
— Многое…
— Что именно?
— Я молю тебя по-прежнему…
— Не ново. Я слышала это.
— Полюби меня…
— Ах, князь… Ты начинаешь злоупотреблять моим гостеприимством. У меня есть муж…
— Нет, ты вдова.
Ольга с ужасом и изумлением смотрела на него.
— Как! Что ты сказал? Повтори!
— Вдова ты.
— А Игорь…
— Его уже нет.
— Где же он?
Мал махнул рукой.
Ольга поняла этот жест.
Как в забытье слышала она слова Мала:
— Его погубила жадность. Нельзя с одного вола драть более одной шкуры… Он собрал одну дань с моей земли и сейчас же вернулся за другой… Кто может стерпеть, когда его разоряют…
Ольга слышала его, и в то же время ей казалось, что говорят где-то далеко-далеко, а рядом звенит неведомый голос:
— Вдова, вдова! Его нет!
— Скажи, Мал, прошу тебя, — заговорила она, — правду мне скажи…
— Я готов…
— Он убит?
— Да.
— И его убил ты?
Древлянин чуть слышно ответил:
— Я…
— И ты, убийца Игоря, осмелился явиться сюда? — воскликнула она вне себя от гнева. — Эй, кто там…
— Постой, княгиня, ты успеешь взять меня всегда; ведь я один, дай мне досказать…
«Может быть, Игорь поручил что-то передать мне, и поэтому Мал явился сюда!» — подумала Ольга и сделала знак явившимся на ее зов людям уйти.
— Говори скорее, — сказал она, — у меня нет времени ждать…
— Я не задержу тебя… Я убил Игоря, потому что он шел грабить мою родину. Так поступил бы всякий; но что сделано, того не вернешь, я хочу сказать тебе вот что… Ты свободна теперь, неужели ты не веришь, что я тебя люблю?
— Ты любишь меня и причиняешь мне только одно горе! — тихо сказала Ольга.
— Я ослеплен любовью. Что ты сделаешь, если отомстишь мне сейчас же? Я умру и буду радоваться, что умираю от твоей руки, а Игоря ты этим не воскресишь, да и не любим он был…
— Не твое дело судить об этом!
— Пусть не мое, но ты осудила меня на смерть, и я буду говорить тебе все. Прежде всего скажу вот что: ты теперь свободна, стань моей женой…
— Женой убийцы моего Игоря?
— А мало кого убивал твой Игорь!
— Но он не женился на женах своих врагов, я была у него одна…
— Не будем говорить об этом… Но я думаю, союз наш принесет только пользу всему славянскому народу. Чтобы держать под рукой и Ильмень, и Днепр, и всю славянщину, нужна твердая рука, не Игорева, а моя… Убьешь ты меня, сейчас же поднимутся мои древляне. Трудно тебе будет с ними справиться. Ведь только одни варяги и могут припугивать древлянскую землю ради твоей мести; а если тебе не удастся припугать моих древлян? Радимичи, северяне, дреговичи не умнее ильменских, а видят, как отложиться от Киева, где тебе управиться со всеми. Ты мудра. Тебе Олег передал свою мудрость, но не тебе среди народа первенствовать, ибо ты женщина, а выйдешь за меня замуж, покорны будут и древляне. За мной они с твоими варягами пойдут на кого угодно. Мы все возьмем себе, наше имя будет везде прославлено, а я, ручаюсь тебе, сумею сделать тебя счастливою…
Ольга не отвечала. Наконец Ольга подняла голову.
— Хорошо, Мал, — сказала она, — об этом мы будем говорить, когда ты пришлешь мне своих послов, а до тех пор ничего тебе не скажу. Ты же уходи в свой Искоростень и ожидай там, пока послы не придут и не передадут тебе моего согласия…
Ослепленный надеждой на удачу, древлянский князь понял слова Ольги как согласие на его предложение.
«Моя она, моя будет, — думал он, торопясь к своей дружине, — и как хорошо все выходит. Как я думал, как я предчувствовал, так и есть на самом деле… Ольга любит меня… Без этого она никогда не дала бы своего согласия… Вот и исполнилось то, что я задумал. Скоро я буду стольным киевским князем, и уж тогда я сумею управиться по-своему со всеми, кто осмелится стать не на мою сторону».
Теперь он думал только об одном: поскорее добраться до послов и объявить им об успехе.
