— Ой, князь, — прервал Игоря один из дружинников, — как бы тебе от древлян худо не было, народ этот — зверь лютый!..
— Не страшны они… Сами видали, каковы они теперь без Мала своего! Тише воды, ниже травы, а как я вам говорю, так и быть должно.
— Твое дело, — согласились дружинники, которым и самим хотелось поскорее вернуться в Киев, — ты князь — тебе виднее.
Игорь был очень доволен, когда остался с отроками да небольшим количеством не пожелавших его оставить воинов.
«Так-то оно и лучше будет, — думал он, — с этими нечего особенно и чиниться. Отрокам в дележе доли не полагается, а остальным можно понемногу дать, так что все, что соберу теперь с древлян, у меня останется…»
Не предвидя угрозы, отправился Игорь вновь в древлянскую землю. Беспечен он был до того, что не послал даже своих разведчиков.
Возвратился в это время в свою родную землю, в леса свои Мал, князь древлян. В ярость пришел он, когда узнал, что его заклятый враг полюдье собрал. Так велика была его ярость, что хотел он помчаться вслед за киевским князем, да только старики его удержали.
А тут к ним весть пришла: возвращается киевский князь в землю древлянскую.
— Зачем это он? — с удивлением спрашивали по городам и весям древлянским.
— Неужто добирать хочет?
Мал без совета со старейшинами собрал свою дружину и помчался навстречу князю.
А тот, ничего не подозревая, шел через леса, торопясь добраться до богатых древлянских городов.
И не заметил Игорь, как наехал на засеку; не успел он еще приказать разобрать ее, как засвистали стрелы, зазвенели мечи, раздались крики древлян. Игорь и сообразить не успел, в чем дело, как оказался уже крепко-накрепко связанным, а дружина его вся на месте полегла.
— Здравствуй, Игорь, — сказал подошедший Мал, — ты опять после полюдья вернулся?
— А ты зачем мою княгиню обидел?
Мал засмеялся…
— Что же, смейся… Только знай: Ольга за меня отомстит…
Древлянский князь опять захохотал.
— Ты так думаешь, Игорь?
— Не думаю, а знаю. А умереть-то я сумею…
— Так я такую тебе смерть придумаю, — закричал Мал, — какой горше и не бывало!..
