– Что такое вы все говорите? – не веря своим ушам, закричал Эстебан. – Отец был нормален! Он человек долга и чести, он не стал бы скрывать инфицирование…
Блад печально взглянул на него, чуть-чуть улыбнулся и спокойно спросил:
– А ты бы сказал своим близким, что через несколько месяцев станешь кровососущей тварью, богомерзким чудовищем в глазах всего католического мира? Увы, мало кто признаётся в подобном, тем более жизнь вампира не лишена ряда приятностей. Сам знаешь, что ваши канониры и не скрывают своих клыков.
– Но он наверняка бы сказал мне, он…
– Твой отец держался до последнего, однако, уверен, даже команда в последнее время замечала за ним особую нервозность, перепады настроения, вспышки бессмысленной агрессии. Вспомнить хотя бы ваше нападение на мирный Барбадос.
Юноша уставился на Блада широко открытыми глазами.
– Я вам не верю, – наконец сказал он.
– Это твоё личное дело, но я врач и не могу ошибиться, когда вижу перед собой инфицированного вампиром.
Снова наступила пауза, и юноша медленно начал осознавать, что случилось.
– Я хочу его видеть.
Блад пожал плечами, кивком головы подозвал своих офицеров и твёрдо сказал:
– Идёмте все вместе. Мушкеты не брать, ещё друг друга перестреляем в пороховом дыму, надейтесь на шпаги и кортики. Пропустите его вперёд, пусть молодой человек всё увидит своими глазами.
Трое мужчин и «юноша бледный со взором горящим»[29] спустились в капитанскую каюту. У дверей их ждали двое нервно переминающихся с ноги на ногу повстанцев, вооружённых широкими абордажными саблями.
– Тварь ещё там? – спросил Блад. Охранники кивнули:
– Так точно, сэр! Ведёт себя тихо, только поскуливает.
– Характерные симптомы, – вздохнул доктор, – мужайся, мой мальчик, сегодня твой отец осознал неотвратимость превращения в вампира. Это шок для его мозга, но он ещё может принять правильное решение.
– Какое?
Волверстон с суровым лицом приложил указательный палец себе к виску, взвёл воображаемый курок и сказал «бум».
– Но самоубийство – страшный грех, а мой отец праведный католик!
– Дон Диего, к вам можно? – капитан Блад прекратил пустой спор, деликатно постучав в дверь. Изнутри раздался сиплый смех, более похожий на клекотание охрипшей чайки.
– Входите, друзья мои, не заперто!
Волверстон осторожно толкнул дверь, и они на пару с Хагторпом быстро скользнули внутрь, замерев у порога с обнажёнными кортиками. Блад, не говоря ни слова, сунул в руку Эстебана маленький одно-ствольный пистолет. После чего, прикрывая юношу спиной, шагнул в каюту, не забыв закрыть дверь. Страшное зрелище, открывшееся их глазам, было и жутко, и печально…
Дон Эстебан, бывший капитан и полновластный хозяин «Синко Льягаса», по-обезьяньи сидел на собственном рабочем столе среди морских карт и торопливо дожёвывал вырванные страницы судового журнала. В его глазах отсвечивало красное безумие, ногти вытянулись и заострились, некогда изящная линия рта вдруг превратилась в неприятный звериный оскал.
Испанец ещё не стал полноценным вампиром, но он уже совершенно точно перестал быть человеком.
– Отец… – в смятении остановился юноша.
– Я ем.
– Но…
– Тебе не понять, глупый мальчишка, – медленно из-за увеличившихся и мешающих с непривычки клыков протянул дон Диего, – никто не должен знать, где и когда мы курсировали в последние полтора года, тем более эти английские псы! Помнишь, несколько месяцев назад мы захватили дырявый шлюп с восемью гребцами? Там была ещё эта жаркая негритянка с пышными грудями, пахнущими ароматами чёрного континента… Я взял её себе! Через три дня она исчезла, а я вышел из каюты с забинтованной рукой. Так вот, после того как она бросилась на меня с ножом, мне пришлось самому задушить её и выбросить в море. Но прежде черномазая дрянь укусила меня… то есть кусала и раньше, в разных местах, но это были укусы любви… наверное… И я не придал этому значения…
Молодой человек закрыл лицо руками, словно отказываясь верить собственным ушам.
– Ах, непростительная оплошность, – вдруг оскалился дон Диего, – как я мог забыть о вас, мой любезный друг Педро?! Вижу, вам удалось обхитрить моего брата. Впрочем, адмирал всегда отличался более надменностью, чем умом, и ему легко отвести глаза золотом. На прощанье я хотел бы дать вам дружеский совет: не ходите на Тортугу.
