— А потом бы всю жизнь об этом жалел, — покачала я головой. — Мне ли тебе говорить, что девушек нужно другими способами добиваться?
— Не работают эти другие способы.
— Тогда, быть может, и не стоит искушать судьбу?
В глазах Мечеслава появилось недоумение.
— Что ты имеешь в виду?
— А ты не думал, сынок, что будет, если Катенька согласится стать твоей женой?
— Будет свадьба.
— А потом? Не забывай, мой хороший, что она — человек, а ты — нет. Что через несколько десятилетий жена твоя состарится и умрет, а ты еще как минимум лет триста будешь таким, как сейчас. А если во время вашего супружества тебя вдруг призовет отец? Жену-то придется оставить здесь, ей, человеческой женщине, в Навь путь будет закрыт. Да и вообще, согласится ли она выйти замуж, когда узнает, что ты маг? Или ты планировал всю жизнь от нее это скрывать?
— Мы бы с ней обязательно во всем разобрались, — тихо сказал Мечеслав. — И от хромоты я б легко ее вылечил. Но для этого нужно, чтобы она просто меня выслушала, не воспринимая в штыки то, что я ей буду говорить.
— Зелья я тебе не дам.
— Тогда хотя бы дай какой-нибудь совет.
— С удовольствием. Отправляйся спать, сынок. Утро вечера мудренее.
* * *
Кровать сыну я сегодня стелила сама, совсем как много лет назад. Отправив Мечеслава в баньку (Пафнутий таки согласился оторваться от вкусного гостинца и подготовить для него купальницу), вынула из сундука подушку и одеяло и пошла обустраивать еще одно спальное место.
Мой мохнатый помощник прав: иногда наша изба действительно напоминает постоялый двор — если путник нуждается в ужине и ночлеге, здесь он их обязательно получит.
С виду мой домик кажется маленьким и скромным. Однако на самом деле его внутреннее пространство организовано так, что места хватает всем. В широких просторных сенях находятся шесть дверей. Одна ведет в горницу, где мы с Пафнутием принимаем визитеров, вторая — в мою личную спальню, третья — в комнату для гостей. Четвертая выполняет роль рабочего кабинета — в ней я варю зелья, наблюдаю через магические зеркала за подведомственной мне территорией и выхожу на связь с нужными людьми. Пятая, зачарованная, открывает проход в чудесную хижину на морском побережье, куда я периодически сбегаю, чтобы побыть в одиночестве и отдохнуть от забот и хлопот. Шестая же дверь, тяжелая, обитая мифрилом, закрыта на мощный магический замок, отпереть который могу только я. К слову сказать, в последний раз эта дверь открывалась почти полтора года.
Признаться, в свое время я с некоторой надеждой прислушивалась к доносящимся из-за нее звукам, ждала, когда с другой стороны кто-нибудь постучит. Но время шло, звуки становились все тише, а потом исчезли совсем. Заветного стука я также не дождалась, а вскоре и вовсе перестала надеяться на то, что он в принципе когда-нибудь раздастся.
…Когда Слава улегся в постель, я осторожно заглянула к нему в комнату, чтобы пожелать спокойной ночи. В итоге мы с сыном проболтали еще целых полчаса. Он рассказал мне о своей службе, о причудах княжеских любимцев и внезапно взлетевших ценах на овес. О возлюбленной Катерине больше не упоминал.
— Я не смогу надолго у тебя задержаться, мама, — сказал сын, когда я, в очередной раз пожелав ему приятных снов, собралась покинуть спальню. — Завтра в полдень уеду обратно.
— Главное, не делай того, о чем будешь потом жалеть, — тихо ответила ему. — И отдыхай. А я подумаю, как тебе помочь без приворотных зелий, похищений и прочей ерунды.
Мечеслав грустно улыбнулся и кивнул. Я же вышла из комнаты и направилась в свой кабинет.
Задал ты мне задачку, дорогой ребенок! Однако над ней я поразмыслю чуть позже — через пару часов, во время купания в Русалочьем озере. Тамошняя магия здорово питает не только волшебный резерв, но и мозг, а потому в голову зачастую приходят очень интересные идеи. Сейчас же у меня есть еще одно важное дело.
В кабинете я уселась за стол и придвинула к себе самое большое переговорное зеркало. Сколько там на часах? 23.17. Что ж, надеюсь, он уже дома.
Толкнула прикрепленный к узкой овальной раме золоченый шарик, прошептала короткое заклинание. Стекло тут же подернулась голубоватой пеленой, и через пару мгновений в зеркальной глубине появилось лицо красивого рыжеволосого мужчины с янтарными змеиными глазами.
